马利亚纳中将对雷击舰队并不担心,他有着绝对的优势和充足的后备力量,面对英国战列舰舰群的猛烈炮火,中将没有慌乱,他下令卡拉乔洛号和那不勒斯号集中火力轰击英军罗德尼号,卡斯特拉马尔号和迪斯塔比亚号集中打击英军厌战号,暂且不管其余7艘英军战列舰,先重创这两艘再说。
随着时间的推移,4艘卡拉乔洛级战列舰先后被英军炮弹击中,受损程度不一,但燃起大火的战舰依旧在坚持作战。厌战号比较倒霉,这或者与其怪异的舰名有一些关系,一发炮弹刚好炸毁它的船舵,失去控制的战舰不能保持航向,开始原地打转,舰炮根本无法射击,厌战号成了意大利战列舰的固定靶。接连中弹之下,厌战号的炮塔和上层建筑受到了很大的损伤,主装甲带也被击穿,内部舱室起火。罗德尼号的命运要好得多,其3号主炮塔被击毁,舰桥和舰体也受到了很大的损伤,但还可以继续作战。
终于,3艘加富尔级战列舰开火了。此时的卡斯特拉马尔号已经中弹七十余发,主炮塔和副炮塔全毁,上层建筑成了蜂巢,舰体残破,随着弹药库的殉爆,卡斯特拉马尔号被送上了海神的祭坛。那不勒斯号被重创,卡拉乔洛号和迪斯塔比亚号虽然遭到创伤,但作战能力基本完整。
3艘加富尔级集中全部30门320毫米主炮猛轰英军皇家橡树号战列舰,皇家橡树号很快就烈焰升腾,浓烟滚滚。在将皇家橡树号打得魂飞魄散之时,英军战列舰的反击已经将恺撒号击沉,达芬奇号被重创,唯一完好的加富尔号无法与英军战列舰对抗。
占至此时,7艘意大利战列舰2艘战沉,2艘重伤;9艘英国战列舰2艘失去作战能力,1艘重伤,毫无疑问,英国人占了上风。贝蒂中将并没有高兴,双方的轻型战舰编队交火了,勉力支撑的英军及及可危。约克号和埃克塞特号重巡洋舰只有3座双联204毫米主炮,3艘意军重巡洋舰却装备了4座双联203毫米主炮,火力是英军重巡洋舰的一倍,在激烈的交火中,2艘英军重巡洋舰先后沉没,意军波尔萨诺号被重创。
由于意军的塔兰托号和巴里号轻巡洋舰,英军的3艘大胆级轻巡洋舰没有装备鱼雷,双方均将它们放置在了雷击舰队的后部。鱼雷攻击开始了,却只有5艘英军轻巡洋舰和7艘意军轻巡洋舰参与,原因无他,双方的旧型驱逐舰装备的老型号鱼雷,还没有进入有效射程。意军巡洋舰雷戈洛号被击沉,曼格罗号重伤;英军巡洋舰加的夫号和考文垂号被击沉,柑香酒号受创。意大利巡洋舰上的152毫米主炮开火了
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