醉心于民务稼穑的颍川阳翟人枣祗，在就任县丞之后，一直往来奔波于各乡镇的沟渠田舍之间。朐县气候湿润，日照充足，县内河流密布，农田灌溉极为方便，枣祗看在眼里，喜在心间。
只可惜在这得天独厚的条件下，朐县的实际农业耕作情况并不乐观。百姓家有耕牛者稀少，有农用工具者也稀少。而且农夫们手里的农用工具大都落后破旧，根本不耐一用。朐县绝大多数的百姓，基本都是靠手脚劳作，靠天吃饭。平日里良田也不过亩产二百余斤，劣田能收获一百斤就算丰收。一遇旱涝，亩产至少就要减半。遇到霜雹蝗虫，则颗粒无收，百姓根本就没有余粮可以坚持到第二年开春。
就是这么恶劣的粮食生产状况，不算贪官恶吏的盘剥，百姓们一亩地还要上赋十钱。枣祗想着去年轰轰烈烈的黄巾起义，突然间就有些心酸。若不是实在没有了活路，百姓又怎么会冒着杀头的危险起来造反呢？
枣祗将各乡村的实际耕作情况汇总了之后，前去找皇甫郦问计。皇甫郦练习骑术完毕，龇牙咧嘴的在骏马上爬下来，看着枣祗不过数日就晒得黑黑的面孔，心中感慨万分。百废待兴，说起来简单，哪一样不是需要耗费心血和银钱去筹谋去运作的？可是既然走上这么一条路，再苦再难，也只能咬着牙认了。
枣祗搀扶着皇甫郦到府衙之中坐下，这才将这段时日考察的耕种情况向皇甫郦做了个概述。曾经盛行于秦汉的自耕农政策，在连续的战乱之后，已经远不是当年的情形。在战乱中抛弃家园的自耕小农，或沦为流民，或投靠大族豪强而成为私家的依附民，或被政府收编而为国家依附民，如今现存的已经不到朐县人口的一半。
枣祗脸上都是无奈：“我朐县治下之民有一万三千户，黄巾贼起事前自耕农拥有土地尚占朐县的一般，如今的自耕农连以前的一半也不足，拥有土地仅二十余万亩，那些世家豪强的田产却占了将三十万亩。大人若想有所发展，这粮食一事看来要从外面着手。”
“枣大人何必忧心忡忡？”皇甫郦不以为意的笑了笑，“那些豪强兼并土地靠的是战乱，百姓丢失了自己的土地也是因为战乱。既然战乱能给豪强带来这么大的利益，豪强们自然不甘心平淡的生活。失了土地的流民自然也不甘心，他们还会投身黄巾卷土重来的。解铃还须系铃人啊，总有一日，这因战乱而起的乱世，会因为战乱而彻底终结。”
枣祗脸色变了又变，终究还是将一声叹息压了回去。他抬起头，真诚的望着皇甫郦：“若是大人能鼎力支持，二
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