舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之中，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。

故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。

——《孟子》（战国）

三山乡位于落雁县城的南面，群山包围，交通不便，因而经济并不发达。幸亏这一带地形平坦，良田颇多，又有一条大河贯通南北，所以乡民世代务农，倒也不愁衣食。

六里坪是乡里的一个自然村，有五百来户人家，唯一可以称道是有几个石板矿。在经济不发达的乡里，这可是一只会生金蛋的鸡，特别是八十年代家家户户用石板造房子，石板矿的收入一度曾让人眼红。

朱颜的父亲就是一个石板矿工，年青时候勤劳吃苦，赚了一份家业，后来才娶了朱颜的妈妈。可惜好景不长，生下朱颜不久，父亲就迷上了赌博，而且十赌九输，让好好的一个家败落得不成样子。

朱颜的妈妈对他又劝又吵，甚至也以死相胁，都不能让朱颜的父亲改邪归正。所以，在朱颜十四岁的生涯里，很少看到母亲的脸上露出笑容。

都说穷人家的孩子早当家，朱颜从很小的时候就能帮着妈妈做家务，养鸡割草，种田卖菜，下田捉泥鳅黄鳝，上山采蘑菇打桐子，什么都干过，一年下来也能凑上不少钱补贴家用。

六里坪太穷，一般人家孩子念完小学便不再念了，跟着邻里亲戚学做手艺。朱颜家尽管更穷，但朱颜却依然坚持上了初中。一来是朱颜自小聪颖过人，成绩十分优秀，母亲不愿意自此断了孩子的前程；二来朱颜的学费，他自己就能解决，闲暇时也能给母亲帮个手，不会误了家里的话。

这样，朱颜便在三山乡唯一的一所中学读初一。学校离他家远，但他嫌住校太贵，也耽误做家务，每天便坚持着早出晚归。当然，中午不回来，午饭从家里带去学校吃。

这是深秋的一天，学校放学了，朱颜和往常一样沿着山脚下那条不怎么宽的乡村路急匆匆地往家赶。他记得，昨天妈妈刚刚买了十几只小鸭，家里粮食不多，这些小鸭就靠他挖来蚯蚓饲养。对于养鸭他很有经验，蚯蚓含蛋白质特高，据城里来的小贩说，这样养出来的鸭在县城可以卖几十元钱一只。

深秋的乡村路有一种特别的凄美，五颜六色的树叶铺了一地，被凉凉的秋风一吹，便四处飘扬，仿佛是无数游荡的精灵。路边的柿树上叶片已渐稀疏，依稀剩着些红透了野柿子
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