骆宽毕竟是头一次骑马。以他天赋，虽无师自通。但骑得久了，也颠簸的难受。于是跑得几十里数，见那马儿也有些累了，于是干脆跳下马来，慢慢牵辔而行，欣赏这江南秀景。

人在江南，柳在堤岸随风摇摆，桃花在林灿烂盛开。正如有词云：柳下桃蹊，乱分春色到人家。

这一带显然是人烟繁华之处，每逢十余里，皆有大小村落。此刻骆宽正沿官道，来到又一个小镇边。前方溪水处，有一石拱桥与官道连接着，上桥则入镇。

一溪之隔处，镇上人家庭院中均栽桃树。白墙青瓦上，无数桃枝挑出，盛放如画，美轮美奂。更有些人家敞开庭院，任那如潮花海一览无余地展现在行人面前，在阳光下绽放出粉红色的美。

正当骆宽有些儿迷醉欲睡，正想寻个地方歇息片刻时，忽听到前方有些喧嚣声。寻声望去，却见十数村民围在桥头村口处，围着一面墙而立，口中嚷嚷不知在商议什么。

骆宽好奇，便把马儿拴在道边树上啃吃野草。自己则登桥入镇。那桥头立有一牌坊，上面隽刻着“越桥镇”二字。显然是这个小镇的名字。

走到那些人围观处。却原来是正有人往墙上贴告示。围观的众人均是相熟的，见他一个陌生人忽然挤上前来，都带着奇怪的眼神看了看他，见他面目凶悍，只得让开条道，任由他挤了进去。

也幸亏骆宽此时早已经换上了陈秀才那包裹中的一身干净衣裳，又在河中清洗过身，否则以他先前的肮脏邋遢模样，众人只怕早已经都各自捂鼻走开。

“李先生，你说给我听下，这告示上说些啥？”一个农夫扛着锄头，这时也正挤将进来，他显然不识字，正向一个站在公示前的中年人问道。

这被他称作李先生的中年人，约莫四十余岁，脸色严峻，盯着告示看着，也没回头打招呼，只是缓缓摇了摇头，叹了口气。

“究竟说啥呢？”农夫不得其解，又向其它人问道。然而看明白公示的众人均没有回答，只是各自长长地叹了口气。更有人已经摇着头转身离开。

那李先生终于转过了身，朝他吁了一口气，叹道：“官府又要征徭役了。”那农夫听罢笑道：“我还当是何大事，原来是说这事，这不年年都征着吗？我家老二还在还在县里治保呢。不过下个月到期，就该回来了。”

李先生长叹道：“你家老二，只怕……只怕今年是回不来了。”

农夫闻言大惊道：“什么？”

李先生道：“告示上说了，边
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