王家是嘉霖县最古老的世家之一，其显赫地位从未动摇。这一代的王家地位尤盛，嫡长子王俊驰继承家业经商，富可敌国。次子王俊文官拜司空，多年不失恩宠。幼女王俊彩册封惠妃，育有四皇子，后*宫占有一席稳固之地。

现任当家宗主王俊驰，膝下有六子，无女。长子王崇翰和四子王崇修为王夫人所生，其他儿子皆为妾室庶出。王夫人只宠长子，待四子如庶子，近半年情形才好转。王当家却最喜爱王崇修，有意让其继承家业。所以，王家明里和睦，暗里众妾室子嗣争斗复杂。王当家向来睁一只眼闭一只眼，闹得过分便严厉家惩，因而多年来都相安无事。但三日前，王崇翰在众目睽睽之下被毒杀，凶手被查是王崇修。王家山雨忽来，再无安宁。

桃思哲回嘉霖后不久，王崇修随其父来拜访，桃思哲为王崇修的才华折服，每次出门都会去王府，几月下来，两人亲如兄弟。就在毒杀事发前几个时辰，桃思哲曾携物探访。王夫人怀疑毒药是桃思哲带来，两人密谋杀了她的爱子，于是在把王崇修送上官府后，也状告了桃思哲。

官差一闯而入，桃当家被蒙在鼓里，眼睁睁看着爱子被抓走，当场摇摇欲坠。西席鲍宣动用八皇子留下的暗卫，很快调查出事因，及时安慰桃当家，指出王崇修近来举止明显有异，命案另有隐情，他以太学博士身份担保，桃思哲虽年幼顽皮，但心地善良纯真，绝不可能密谋杀人。另也指出，桃思哲得八皇子保护，区区王家动不了，桃当家自可放宽心。

嘉霖县衙。

“啪！”

铁面脸县令张明光高堂端坐，重拍案尺，举起一个小白瓷瓶。

围观百姓的喧哗立声噤止。这是嘉霖县百年不遇的杀人大案，王家能大义灭亲，将爱子送上官府公然审判，嘉霖百姓无不敬叹。同时也将目光转向开堂就被证实无罪的桃思哲，参考京城流传的种种传言，仍有不少人猜测背后虚实。

“王崇修，这瓶鸠毒从你居住的修竹园搜出，三日前午时，你当着众亲与仆从，亲手敬酒给兄长王崇翰，王崇翰饮毕当场七窍出血暴毙，经仵作验尸，王崇翰正是中了罕见的鸠毒。人证物证俱在，你还有何可说？”

王崇修面容惨白，双目通红无神，听到案尺拍响，张县令中气十足的问话，如恶梦惊醒，异常震惊。“大人，这毒绝非我下，若我欲谋害兄长，为何不避开众人，又愚蠢将药瓶放置最显眼的位置！更何况，兄长是我生平仅次父亲最敬爱之人，我怎会做出这等禽兽不如之事！所以恳请大人明察
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