这边孙承宗督师继续采取积极防御为主的战略方针，命令祖大寿和何可纲等人率领军民修筑大凌河城，以加强宁锦防线。那边，后金方面自然也密切关注着大凌河的形势发展。
天聪五年（崇祯四年）的农历五月三日，张士粹等三个汉人从锦州城跑过去归顺了后金。这三个汉奸报告说：“明人修筑大凌河城，基址已完，灰池亦备云。”
因为千里奔袭的成功，不仅使八旗将士们从锦宁战败的阴影中彻底解脱了出来，而且后金方面掠夺了大批人口和财物，国力大大增强。这使得皇太极威望大增，许多年轻将领都敬佩和崇拜皇太极。他们也看到了明王朝和明朝军队的虚弱，进一步坚定了获胜的信心。为了进一步加强皇权，皇太极还仿照明制，组建了六部，即吏、礼、户、兵、刑、工。这六部的贝勒们全都是身强力富的年轻人，直接接受皇太极的领导。
于是，在农历五月六日，许多贝勒大臣都向皇太极上奏：“明朝的军民如果真的在大凌河那里修城，我们要尽早发兵前往。我们的意见是，这次出兵，如果明军迎战，就把他们打败。如果明军逃回锦州，我们也不能退兵。因为大军往返来回，如果没取得重大战果，只是浪费人力和马力，不划算。况且明朝人已经对我后金产生畏惧，如果他们不战而退，我们又何必退兵呢？我们应当顺势进军，遇到一个城池，就围困攻打它。不知道皇上您是怎么考虑的？如果皇上您同意我们的意见，请下令多多准备粮草，充实各种军需。围困明人城池的事情，到秋天再去，不如现在夏天就去，更为方便。”
皇太极对此并没有立刻表态，可是二十九日得到白布赫报告，率兵至十三站，“会祖大寿兵千余，自锦州来援，我兵寡不能支，故引还，阵殁者十一人。”皇太极一方面得知明军修筑大凌河城，另一方面又见明军出锦州城北上，终于对此重视起来。
农历六月二十日，皇太极派去观察明人修筑大凌河城的叶努等人回报：“明筑大凌河城未果，止于四隅造台云。”
农历七月二十一日，皇太极命令贝勒杜度等留守盛京，自率大军两万多人向西边的大凌河城进发。这里面，包括一支炮兵部队，“其随营红衣炮，大将军炮四十位，及应用挽车牛骡，皆令总兵官佟养性管理”。
农历七月二十七日，皇太极又发布命令，征调蒙古军队参战：“闻明总兵祖大寿与何可纲等副将十四员，率山海关外八城兵，并修城夫役，兴筑大凌河城，欲乘我兵未至时竣工，昼夜催督甚力，因统大军往征之。檄归附蒙
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