崇祯五年深秋的一个晌午，李老爹正在自家的堂屋里抽着旱烟，忽明忽暗的火苗带不走那满心的惆怅。
这里是淮安府山阳县治下的一个偏僻村庄，离着府治山阳城还有着三十多里路程。李老爹是这儿的里长，每年的赋税征收任务就象一座大山，把他压得死死的。
原来，这里是鱼米之乡，自永乐年间，淮安的漕运又兴旺起来，境西北清江浦镇也随着开始兴起，大家的生活还算是不错。李老爹小的时候，他爷爷就常和他说，当年李家先祖一穷二白地来到这里，一家人辛苦耕作十多年，就盖起了这一进大瓦房。
然而，自从黄河全流夺淮，这里的水患就愈演愈烈，农业衰落，鱼米之乡的盛景不再。这不，今年又是遭了大水灾，一年辛苦到头，几乎是颗粒无收。为了活下去，村子里有许多人都打算在家过完年，开春就去逃荒了。
如果那样，这村子的田赋就更收不上来了，留下来的人家又要加上逃走人家的负担。万一这里的人都去逃荒了，他这个里长可怎么干下去啊。
“李叔，李叔在家吗？”
外头忽然传来了叫喊声，李老爹把旱烟竿子就着桌腿磕灭了，旱烟袋子随手往竿子上一绕，放在桌上，然后走了出去。
院子门口停了几辆手推车，却原来是往年打过交道的洪记戏班子，那喊人的正是站在最前头，堆着一张笑脸的洪班主。
“原来是洪班主啊。唉，这年景不好，我们这里也没有个办事的，可请不起你们大名鼎鼎的洪家班啊！”李老爹苦笑着说道。
“李叔，瞧你说的什么话！好像我们就是那上门的要债鬼。李叔，这回我们不要钱，就借你院外的这块大空地儿，给乡亲们乐呵乐呵。”
“还有这样的好事？不收钱，那你们岂不是都得喝西北风？”
“那倒不是，如今年景不好，本来我们也为找活计发愁。幸好，上个月有个大金主，出了大价钱，让我们在各乡各村演出五十场。”洪班主凑上前来，压低了声音给李老爹解释个中缘由。
“你这里啊，是我们的第二十八场演出。等一会，我们就去附近村子通知乡亲们，晚上大家伙早点用过饭，就来看我们全新的节目！”
“倒真是新鲜事，你们白天不表演，晚上才开演？”
“这是我们新排的绝活，到时候就知道了。表演中间，我们还有好消息要告诉乡亲们呢！”
没多久，戏班子的人就敲着锣，把晚上开戏的消息传遍了整个村子和附近的
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