话说这公元1633年，崇祯六年，是农历的癸酉年，这是一个考试年，到了秋天各地读书人都要参加各省的乡试，获中举人的明年还可以到京城赶考。
这大明朝科举考试用的文体，那就是大名鼎鼎的“八股文”，也称“制艺”、“时文”、“八比文”。八股文有固定格式，由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成。其体源于宋元的经义，而成于明朝成化年间。文章就四书五经取题，开始先揭示题旨，为“破题”。接着承上文而加以阐发，叫“承题”。然后开始议论，称“起讲”。再后为“入手”，为起讲后的入手之处。以下再分“起股”、“中股”、“后股”和“束股”四个段落。每个段落中，都有两股排比对偶的文字，合共八股，因此称为八股文。一篇八股文的字数，大约是600－700字。
所以，到这大考年的夏秋季节，中华大地上，原本不论大江南北，只要不是碰到战乱灾荒，人都活不下去的情况，各地的秀才们都是拿出了“头悬梁，股刺锥”的精神头，一个个向着四书五经发起了最后的冲刺。这老话说得好，“临阵磨枪，不亮也光”。这各省省府也会办好些个应试学习班，揣摩主考官的出题，以及批卷老师的喜好，跟现代的各种考试学习班没有什么两样。
然而，今年在江南各地，特别是崇明附近的各府各县，却有许多读书人扔了“老八股”，为着“新八股”而上起了学习班，那股子疯魔劲，丝毫不亚于那些准备应试的秀才。这是因为，“新八股”里头可真的是有着“黄金屋”。
六月上旬的一天，老黄历上说，这是一个黄道吉日，宜“开市交易”。这一日上午，在崇明外城的一个新广场上，挤满了人，端个是热闹非常。
随着经济的迅猛发展，这崇明原来的那个老城早就容不下从各处挤进来的人群，只好是在老城外头重新圈了一个原先老城十倍大的地方作为新城。
新城的城墙很矮，因为若不是考虑老百姓们的感受，依着黄复华的意思，到这近世的火器时代，那是根本不用再砌城墙了。
不过，新造的城墙虽然矮，那沿海的防波堤坝可是造得老高。黄复华不知道现代的什么百年一遇或是千年一遇该是怎么个标准，他就让人遍访了许多岛上的老人，然后按他们说的再往高里造了一尺多。
上午的九点二十八分，也就是所谓的八时八十八分，这广场边的一个大建筑物前，伴随着震天的锣鼓声和鞭炮声，一块红绸从正对门口的一个大雕塑上拉开了，露出了一
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