鸦片战争爆发后，道光曾下旨调遣周边省份援军入粤防备，广西巡抚梁章钜押送广西兵两千，会同湖广兵等，听从奕山指挥剿夷。《广东和约》签订后，外省兵勇被勒令离开广州城六十里。就是这六十里的路程，让这些外省兵在蓝衣军入广州时，没帮上一点忙。随后，这些人马被皇家教导师的前身部队，精锐掷弹兵部队以及其他精锐步兵给一网打尽。

广州陷落以后，给了广西几大的震动与不安全感，名臣梁章钜的继任者周之琦是清末比较有名的词人，任广西巡抚之后也在赈灾和农事有建言。但是，作为一个雅好文学的巡抚，他对于蓝衣军缺乏充足的认识和准备。出于傲骨，也看不起脸皮厚到能自称自己只能做太平将军，绝不能领兵打仗的两广总督祁贡。

道光二十一年，即1841年，道光曾听闻在浙江做生意的越南商人说英夷天伦悖丧，起兵犯顺。越南国工匠善制船炮，并能制造各类火器，故密照周之琦查探详细情况。

周之琦派遣探子进入越南打探虚实，得知，原来越南地处中南半岛，盛产稻米和矿产，而百多年来，东南亚就是欧洲殖民者活跃的大舞台，越南人比中国人更早和更现实地认识到火器的重要性，并进行了仿造和小规模生产。

越南的当时统治者为阮氏王朝第三代国王阮福暶，于1841年即位，卒于1847，在位年很短，历史记录不多。而其父阮福映则是一位较为有眼光的开明君主，他于1834年命人仿造蒸汽机车，翻译法文近现代著作。同时，他对欧洲人，尤其是法国人，有着既尊重又不信任的感情。他曾表示，越南可以通商，但是来越南的外国人，必须遵守越南法律。

越南和中国在该时代对于外来文明的表现不同，其原因有地缘因素，也就是欧洲人在远东的主要活动区在东南亚，离越南较近。根本原因却在于，中国由于长时期称霸东亚大陆，并长时间领先世界，养成了妄自尊大的性格。而越南本是中国属国（更早是中国领土，秦朝时已经置县），危机感更加强烈，国小民穷，更容易接受外来先进文化。

周之琦的探子带回了几名号称尤善火器的能工巧匠，就在桂林为广西军队制造火器。只是这几名工匠所能制造的，只是较早的前装滑膛枪，而且手工作坊的小生产模式，产量极其有限。

还没等这些火枪配备给广西绿营，吴大飞的四万大军已经开进了广西。吴大飞的西路军其实也分为两路，一路从北，出信宜，攻打广西郁林府，一路由吴大飞亲率，从南边直取廉州府。

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