运河入海耸与海河北岸之间，有两座并列的“双头炮台”炮台后就是漕运和海防重地——北塘。

北塘镇隶属于宁河县管辖范围，北塘炮台是津门海防三大炮台之一。

辽南战事结束后，新军编练大潮兴起，武毅先锋军管带杨慕时被任命为北塘副将，率部进驻北塘整编原有的北塘炮台五营三哨驻军，随后又奉命与转隶海军的大沽炮台守军联合演习海防要塞和反滩头登陆的浅纵深防御作战。北塘副将遂正式的成为天津镇总兵罗荣光的军事副手，实际的军事负责人。两部经过整训后，分编为要塞炮兵第一团、第二团和“海军陆战队第一旅……”。

到1896年九月底，大沽口——北塘已经拥有总兵力一万四千余人，克虏伯280年要塞重炮12门、克虏伯180年要塞重灿门、克虏伯150年重炮32门、格鲁森刃行营炮和法造哈奇开斯刃转管速射炮比多门。

9月29日夜，一轮明月从海上升起，初时如黄sè的圆盘一般悬挂在双头炮台之间。不知从何时开始，这一景sè被好事者列入“宁河八景”之一，每到中秋月明之时必有观者成千上万的涌向北塘村，以目睹“月照双垒”的景象为乐，其间又有不少文人sāo客咏诗作赋、感古叹今，使得北塘这个小渔船、漕运码头、海防重镇竟然沾染上文化的气息。文化往往与经济相关联，北塘本地人看到了商机，每年中秋都要组织一场“赏月灯会”。

百姓娱乐，近在咫尺的炮台、军营内的新军却戒备森严、如临大敌。并非军民关系不睦，而是今夜，军队将以军队的方式度过佳节一夜暗条件下的要塞炮兵海面移动靶船直射演练和海军陆战队的反登陆作战演习。

海面上，几座浮动式航标闪出点点火光与越发皎洁的明月相比当真有萤火之光焉能与皓月争辉之感，乍一看去，在浮光跃金的海面上相当的不起眼。不起眼归不起眼，有没有就很重要了，北洋舰队训练舰康济号将拖带靶船夜航，依靠的就是那些浮标确定方位和航向口炮台上很是冷清，除了几名担任观察任务的瞭望兵之外就只有杨格背对着大海，沉默地看着西方偏北大约旧的方向。

杨格可以确定，演习准备已经就绪，给康济号的命令刚刚由参总海军副官吴秉烈在北塘炮台电报房秘密发给大沽口军港。所谓秘密，就是北塘的要塞炮兵第二团从团长吴鼎元一下都不知道拖带靶船的康济号的航向、航线和机动调整点。

杨格可以确定，从鞍山采访钢铁厂归来的李芷肖就在炮台下、北塘村的运河边上可能在
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