8月7日上午10点钟左右，日军的第一波攻击机群很快就出发了，首先起飞的是去年才投入服役的，用于取代九六式陆上攻击机的三菱G4M1一式陆上攻击机，每架攻击机上都各自挂载着1枚800公斤的重磅炸弹27架一式攻击机“轰轰隆隆”地飞离了跑道，腾空而起，跃过拉包尔机场旁边的一座活火山，在空中组成了一个巨大的“品”字形战斗队列，这是分别由三个9架飞机组成的小“品”字队形拼凑而成的在空中完成编队之后，27架一式攻击机就向着拉包尔东南方向的瓜岛飞去

18架“零”式战斗机也紧跟在攻击机后面起飞，在起飞之前，中岛正少佐特别叮嘱参战的战斗机中队飞行员：“诸君，燃料问题将是我们这次行动的关键，因此在遭遇敌机的时候千万不能扔掉副油箱，这次我们必须带着副油箱进行作战，否则我担心我们将没有足够的燃料飞回来”

已经击落了48架敌机这个数据统计不一定准确的飞行员，这时候日本海军航空队的头号王牌飞行员，一等飞行兵曹坂井三郎小日本的飞行员军衔普遍不高，都是属于士官甚至士兵级别对中岛正说道：“中队长，我真担心，这些年轻飞行员是否能够经受住考验？”

“唉，我们一起共同努力，坂井君，告诉你的僚机节省燃油，不要莽撞行事”中岛正满面悲怆地告诫道

坂井三郎于是叮嘱他的僚机飞行员山崎家野三等飞行兵：“头一次参加战斗，难免会感到心慌，我当初也是这么过来的，没什么大不了的关键是遇到敌机的时候千万要沉着冷静，紧跟着我行动”

“嗨，长官”山崎家野大声地回答道，其实他只不过是一个刚满20岁，稚气未脱的兵而已，这时候对空战还充满了渴望和向往

坂井三郎明显感到山崎家野的声音有些发颤，“也许是太过紧张激动的缘故”，他又再次鼓励了山崎家野几句，以缓解对方紧张激动的心情

中岛正少佐把18架“零”式战斗机分为了3个小队，每个小队由3个双机编队组成，他亲自担任第1小队领队，第2小队的领队是河合四郎海军大尉，第3小队的领队则是石井四郎海军中尉但是在起飞之后不久，第2小队的大木芳男一等飞行兵曹，就因为飞机的引擎出现了故障，不得不立刻返回，这使得护航的日军战斗机数量降为了17架

17架“零”式战斗机呼啸着越过拉包尔机场旁边的活火山，扬起漫天火山喷发出来的灰烬，涌向寥阔的天空山田定义向中岛正的战斗机中队挥手致意，尽管他面带微笑，但
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