然而，让牛岛满感到猝不及防的是，他打探到的居然是硫黄岛陷落和指挥官粟林忠道中将“玉碎”的消息。&&3月26日，栗林忠道眼看硫磺岛日军大势已去，于是向裕仁天皇拍发了诀别电报：“值此弹尽粮绝，幸存的全部将士拟作最后战斗之时，痛感皇恩浩荡，虽粉身碎骨，亦在所不悔，兹告永别！”就在这一天，美军终于以阵亡612人，负伤1919人的代价，彻底攻占了整个硫黄岛，岛23000余名日军之中，最终仅有103人幸存，日军指挥官栗林忠道也在自杀式冲锋之中阵亡，硫磺岛战役也成为了整个太平洋战争期间美军伤亡人数超过日军的战役，由此可以想见当时战斗的残酷性。

牛岛满闻知硫黄岛陷落，栗林忠道以下2万多名日军官兵全部战死的消息之后，心中感到异常悲伤，正所谓兔死狐悲、物伤其类，他似乎也想到了冲绳岛也将落得和硫磺岛一样的下场。牛岛满站在那霸港的码头面，默然无语地眺望着一望无际的大海，眼前的太平洋，温柔恬静，展现在阳光之下的是一片无边的碧波。但是牛岛满却知道，这是暴风雨来临之前的宁静，一场恶战即将爆发！

负责冲绳岛“冰山”作战计划的前线总指挥依然是斯普鲁恩斯将，他历来就相信运气与智慧，认为这两者的结合就意味着胜利。自从太平洋战争爆发以来，斯普鲁恩斯将就从来没有离开过太平洋片刻，大海已经成为他生活的一部分。斯普鲁恩斯将擅长指挥航母作战，航母特混舰队就是他为航母作战理论奉献的杰作。包括美国海军之内的各国海军在二战之前都历来崇尚“巨舰大炮”理论，重视战列舰而轻视航空母舰，往往分散使用航母。在珍珠港事件之后，斯普鲁恩斯将很快就发现海军航空兵在海作战之中有着巨大的潜力，因此提出集中使用航母，组成一支由巡洋舰、驱逐舰护航的航母编队，即特混舰队。特混舰队将成为一支海机动打击力量。它的规模可以视任务的不同而进行变动。

特混舰队的“眼睛”是装有搜索雷达的驱逐舰，搜索雷达的扫描范围在直径400公里以。不仅如此，特混舰队的侦察机还可以使舰队的“视野”进一步扩大。&&在太平洋战争之初的美军特混舰队仅仅只编有1、2艘航母。但是由于特混舰队在作战之中很快就证明自身的威力远比“巨舰大炮”更为强大，因此它的规模不断扩大。到了1943年的时候，每支特混舰队都拥有数艘航母、多艘具有强大防空火力的战列舰和巡洋舰以及作为一支独立部队存在所必需的各种辅助舰只——油船、补给船、医疗船、维修供应船等等
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