硫黄岛是小笠原群岛之中硫黄列岛的主岛，位于小笠原群岛南部，南北长为8公里，东西最宽处约为4公里，最窄的地方只有800米，形状酷似火腿，总面积20平方公里左右，是小笠原群岛的第三大岛硫磺岛是一个没有完全冷却的火山岛，因为岛上覆盖着一层由于火山喷发遗留下来的硫磺而得名，它的战略地位十分重要，因为这里北距东京1080公里，南距塞班岛1100公里，几乎正好是处在塞班岛和东京的正中间位置，是连接马里亚纳群岛和日本本土的重要战略枢纽硫磺岛的南部有一座尚未完全冷却的死火山，名叫折钵山，海拔160米，是硫磺岛的最高峰，折钵山的火山口终年喷出的雾气和硫磺弥漫全岛从地形上面来看，硫磺岛可以分成三个部分：最南端是折钵山；在折钵山以北有一片比较宽阔平整的高地，称为中部高地；在中部高地北，地形逐渐开始起伏，并且有数座山峰，称为元山地区，日军在中部高地和元山地区各建有一座机场，分别被称为千岛机场和元山机场，也被叫做1号机场和2号机场，并且小日本还准备在2号机场以北建造第3个机场，但是由于硫磺岛战役的爆发而最终未能实现硫磺岛大部分地区都覆盖着厚厚的火山灰，这些火山灰看起来像是沙子，但其实却比沙子要轻得多，人在上边很难行走，装甲车和坦克也必须铺上垫板才能够安全的通过整个硫磺岛只有折钵山脚下向北和向东有两处海滩，这两个海滩各宽3.2公里左右其余沿岸全都是悬崖峭壁，根本没办法进行登陆

虽然硫磺岛战略地位至关重要但是由于自从太平洋战争爆发以来，小日本在太平洋战场上面一直顺风顺水，所以硫磺岛在刚开始的时候并没有引起日军大本营的多大注意小日本海军直到1942年才派出由山田清隆海军大佐率领的1500余名海军陆战队员和20多架飞机防守硫磺岛，并且仅仅只是把它作为通向太平洋南部和中部地区的一个航空和海运中转站自从1944年马绍尔群岛失守之后，小日本开始重视小笠原群岛的防御问题，3月下旬的时候，日军增派了4000余名陆军部队登上硫磺岛准备和海军部队协同作战在马里亚纳群岛失守之后，小日本开始进一步加强硫磺岛的防御力量，从日本本土向硫磺岛大量运送兵力和各种物资补给尽管小日本在运输过程之中遭到了驻扎在马里亚纳群岛的美国陆军航空队的不间断空袭打击，但最终还是有20多辆坦克，300多门大炮和1.7万余名士兵以及大批物资补给被送到了硫磺岛上面截止硫磺岛战役开始之前，驻扎在硫磺岛上面的日军总数已经达到2.3
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