1月日，太平洋舰队战列舰部队司令威廉·培伊中将根据墨西哥间谍提供的日军可能袭击萨摩亚群岛的情报，对预定的作战计划进行了修改。他建议加派航母编队，前去增援掩护海军陆战队在萨摩亚群岛登陆的，由弗兰克?弗莱彻海军少将指挥的第17特混舰队此时正从大西洋穿过巴拿马运河向着太平洋赶过来，防止日军切断从夏威夷到澳大利亚的战略补给线。两支舰队会合之后向吉尔伯特群岛和马绍尔群岛出发，迎战日军舰队，如果没有遭遇日军舰队，就直接对述两个群岛实施攻击。

尼米兹将军决定采纳培伊中将修改后的作战方案，并且派遣哈尔西中将指挥第特混舰队前去执行这一任务，自信满满的哈尔西中将欣然领命。1月11日，尼米兹将军亲自到码头为第特混舰队送行，他给予了哈尔西中将相当简洁的命令：“在萨摩亚群岛完成任务之后，前去攻击吉尔伯特群岛或者马绍尔群岛，具体目标由你自己选择，作战目的主要是获得日军在这些岛屿防御设施的情报，同时削弱日军的防御力量。”

于是，哈尔西中将就这样率领着拥有“企业”号航母和3艘重巡洋舰、6艘驱逐舰在内的第特混舰队出发了。负责为航母执行护航任务的是由雷蒙德?斯普鲁恩斯海军少将指挥的第5巡洋舰分队，这支巡洋舰分队从太平洋战争爆发前就一直负责为“企业”号进行护航，而这次它们的合作必将更加融洽，因为斯普鲁恩斯少将和哈尔西中将一样，都是主动出击作战计划的坚定支持者。特混舰队离开珍珠港之后开始向西南方向前进，在整个航行过程中，舰队都一直保持无线电静默以避免被日军监测到，所需要的情报都由珍珠港方面负责提供。

“我靠，这可真是流年不利啊，难道帝已经抛弃美国人了吗？”也不怪乔治发出这样的感叹，因为自从特混舰队出发之后就一直是厄运连连。先是在出发当天收到消息，“萨拉托加”号在瓦胡岛西南方向大约00公里处海域“企业”号7日返航时曾经经过的地方被日军潜艇击伤，只能开回西海岸进行修理。如果说这还只是别人的不走运，那么不幸很快就降临到了特混舰队头。1月13日，一名飞行员在无意间打破了无线电静默，在无线电里谈起了这次袭击任务，让哈尔西中将大惊失色。紧接着，“布鲁”号驱逐舰的一名水兵又被大浪卷走而失踪。16日，“盐湖城”号重巡洋舰的一名水兵又不幸意外身亡。而“企业”号的1架BD“无畏”式俯冲轰炸机也在降落时损坏，并且造成了航空机械长乔治·劳恩海军军士长的死亡。同时，鱼雷机中队的1架
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