沈砚之弯腰捡拾那包桂花糕时，指腹先触到了粗糙的麻布锦囊。锦囊边角绣着几簇歪歪扭扭的桂花，针脚疏密不一，显然是初学者的手艺。他将散落的糕点一块块拢回袋中，指尖沾染上温热的甜香，那香气不似寻常糕点的腻人，倒带着股清冽的草木气，像是刚从晨露里捞出来的金桂。抬眼再看那姑娘，沈砚之不由得微怔。她穿着件洗得发白的素色襦裙，领口处磨出了细密的毛边，腰间系着根简单的棉绳，连块像样的玉佩都没有。乌黑的长发随意挽在脑后，只用根普通的桃木簪固定，几缕碎发垂在颊边，被夜风吹得轻轻颤动。可偏偏那双眼睛，亮得惊人，眼尾微微上挑，带着点说不清的灵动，瞳仁里泛着浅淡的金芒，像是把揉碎的星光都盛在了里面。“在下沈砚之，就住在前面的书斋。”他将桂花糕递还，指尖不经意间碰到了她的手。那触感冰凉如玉，却又带着一丝不易察觉的颤抖，像是刚从寒潭里捞出来的月光。他顿了顿，补充道：“姑娘若是无处可去，不如暂到舍下避避风寒？这深巷夜里不太平。”灵汐的目光落在他袖口那丛墨竹上。丝线是极淡的烟灰色，绣得却栩栩如生，竹叶的脉络清晰可见，竹节处还特意用浓墨点了几笔，平添几分风骨。青丘的长辈说过，人类里穿白衣的大多是读书人，而读书人通常心善，尤其是袖口绣着花草的，多半是性情温和之辈。她舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里像塞了团棉花，费了好大劲才挤出几个字：“我叫灵汐。”这两个字轻飘飘的，带着点狐狸特有的软糯尾音，像羽毛轻轻搔过心尖。沈砚之忍不住笑了笑，侧身做了个请的手势：“灵姑娘请随我来。”沿着碎石路往前走了约莫百十步，便看到一处小小的院落。院门是两扇旧木门，门轴处有些松动，推开时发出“吱呀”的声响，惊得院角槐树上的夜鸟扑棱棱飞起。院里铺着青石板，缝隙里冒出几丛青苔，靠墙的位置种着几株兰草，叶片上还沾着夜露，在月光下闪着光。书斋比灵汐想象的要小，却收拾得异常雅致。迎面是扇雕花木窗，窗棂上糊着半旧的棉纸，透着昏黄的灯光。靠窗摆着张梨花木书桌，桌面被磨得光滑发亮，砚台里的墨汁还冒着丝丝热气，旁边堆着半人高的书卷，用暗红色的绸带捆着，码得整整齐齐。墙角立着个书架，从地面一直顶到房梁，上面摆满了书，书脊上的字大多是灵汐不认识的，却透着淡淡的墨香，让她想起青丘那些会说话的古树。沈砚之转身去灶房烧水，临走前特意将桌上的书卷往旁边挪了挪，腾出块干净的地方。灵汐好奇地打量着四周，目光落在书桌一角的青瓷笔洗上。笔洗里盛着清水，水面上漂着几片风干
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