秋纹站在廊下，手里捧着王夫人赏赐的一件半旧不新的藕荷色比甲，脸上挂着恰到好处的感恩笑容。阳光透过树叶的缝隙洒在她身上，为这副忠仆模样镀上一层金边。

"哟，又得了太太的赏？"晴雯从屋里出来，手里捏着一把绣花剪子，嘴角挂着讥诮的笑，"我听说这是袭人姐姐挑剩下的？"

秋纹脸上的笑容丝毫不变，反而将比甲往怀里搂了搂，"晴雯姐姐说笑了。太太的恩典，哪怕是给这屋里的狗剩下的，我也只领太太的恩典，不管别的闲事。"

"好一个忠心的奴才！"晴雯嗤笑一声，"西洋花点子哈巴狗似的，摇尾乞怜。"

秋纹低下头，仿佛羞愧难当，实则眼中闪过一丝冷光。她知道晴雯仗着宝玉宠爱，向来口无遮拦。但在这怡红院中，谁又能永远得宠呢？她秋纹自有她的生存之道。

"秋纹，你进来。"袭人在屋里唤道。

秋纹连忙应声，小步快走进去，临走还不忘对晴雯行了个半礼，做足了谦卑姿态。

袭人正在整理宝玉的床铺，见她进来，温和地问道："前儿个太太赏的银子，你可收好了？"

"收好了，多谢袭人姐姐惦记。"秋纹垂手而立，声音轻柔得如同春风拂柳。

"马上就到发月钱的日子了，"袭人似是无意间提起，"听说最近府里银钱有些紧，不知会不会迟发。"

秋纹耳朵一动，心里盘算起来。她哥哥前日托人带信，说急需十两银子打点衙门里的事，若这个月的月钱迟了，可如何是好？

"袭人姐姐，"秋纹小心翼翼地问道，"要不要我去打听打听？"

袭人摇摇头，"不必特意去问，显得我们多在意似的。若遇见平儿姐姐，顺口提一句便是。"

"是，我记下了。"秋纹恭敬地答道，心里却另有打算。

午后，宝玉被贾政叫去问功课，院里清静下来。秋纹借口去取针线，悄悄往探春理事的厅上去了。她知道这几日探春正管家，连凤姐的事都驳了几件，风头正盛。

"秋纹姑娘来了。"几个管事媳妇见了她，连忙问好，"姑娘且歇一歇，里头正摆饭呢。等撒下饭桌子，再回话去。"

秋纹抿嘴一笑，"我比不得你们，我那里等得。"说着就要往厅上去。

正巧平儿从里面出来，见状忙拦住她，"好妹妹，这会子三姑娘正忙着，有什么事这么急？"

秋纹做出一副为难的样子，"平儿姐姐，我是来问一问宝玉
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