暮春的午后，荣国府里弥漫着慵懒的暖意。薛宝钗坐在自己临窗的榻上，手里捏着才收到的金陵家书，指尖无意识地用力，素白的信笺边缘被捏出细密的褶皱。母亲的字迹依旧温婉，字里行间却透着一股难以言喻的焦灼：哥哥薛蟠在金陵又因口角殴伤人命，虽仗着薛家旧日情面与泼天银钱勉强压了下去，不至于立刻下狱，可赔偿的钱帛流水般淌出去，家中的几处要紧铺面，怕是要抵出去了。末了，母亲那句沉甸甸的嘱托，几乎要穿透纸背：“吾儿在京，务要周全自身，薛家将来，全在你肩上了。”

“全在我肩上……” 宝钗无声地咀嚼着这句话，像含着一枚未熟的青梅，又酸又涩。她抬眼望向窗外，目光掠过庭院里盛放的海棠，却落不到实处。薛家这艘昔日煊赫的皇商巨船，早已千疮百孔，哥哥是那不断凿穿船底的莽夫，唯有她，这深闺里的女儿，得用自己作那唯一的、微渺的舢板，去系住贾府这艘虽也朽旧、却依旧巍峨的巨舰。

贾宝玉，这三个字沉沉地压在心口。他是荣国府的凤凰，是贾母的心尖肉，是王夫人唯一的指望。纵使他厌恶功名如蛇蝎，视科举为粪土，整日只在内帷厮混，痴缠着林妹妹吟风弄月，可他身上流淌的血脉，便是无价的砝码。这砝码，足以压下薛家倾颓的危局。

宝钗轻轻吁出一口气，将那封带来寒意的家书仔细折好，藏入妆奁最底层。镜中映出她端凝如画的容颜，没有一丝慌乱。她理了理鬓角，唤来莺儿：“前儿配的那盒活血化瘀的棒疮药，可收好了？带上，随我去瞧瞧宝兄弟。” 声音是一贯的平和，听不出半分涟漪。

莺儿应声去取药，嘴角却抿起一丝心照不宣的笑意。

怡红院里弥漫着浓重的药气。宝玉趴在榻上，面色苍白，臀背上缠裹的纱布透出斑斑血迹。袭人正拿着小银剪子，小心翼翼地剪开粘连在伤处的衣物碎片。黛玉坐在一旁小杌子上，双眼肿得像桃子，手里绞着帕子，无声的泪珠儿成串滚落。她看见宝钗进来，只抬了抬红肿的眼皮，复又垂下，目光胶着在宝玉身上，仿佛天地间只剩他一人痛楚的呼吸。

宝钗心头微微一刺，面上却漾开温和的关切：“宝兄弟可好些了？” 她走近榻边，目光落在宝玉因疼痛而紧蹙的眉头上，带着真切的忧色。她将带来的精致药盒递给袭人：“这是我家铺子里特制的，活血生肌最是有效，外敷内服都使得。”

袭人千恩万谢地接过。宝钗的目光却并未离开宝玉的脸，她顺势在榻沿坐下，自然而然地伸出那双保养得宜、柔若无骨的手
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