抄检大观园那夜，灯笼晃到蘅芜苑，凤姐对着宝钗笑：

亲戚家的姑娘，哪能像自家人般随意查检？”

隔壁探春怒摔胭脂盒，声音穿透墙壁：

“抄检自家人，倒让外人看了笑话！可知这园子里藏污纳垢，未必不是引了外邪来！”

次日清晨，宝钗向王夫人辞行：

“母亲身子不适，需回去照料。”

王夫人握着茶盏的手指微微发白，终究只叹息一声：

“去罢，替我问候你母亲。”

那顶青帷小轿抬着薛家姑娘出了角门。

蘅芜苑的锁落下时，发出沉闷的咔嗒声。

——原来锁住咽喉的，从来不是那把铜锁。

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戌时刚过，大观园的夜便被无数摇晃的灯笼搅碎了。那光惨白又灼烫，被风撕扯着，在浓墨般的夹道里乱窜，映得两旁花木枝桠的影子鬼魅般张牙舞爪，投射在惶惶不安的人脸上，更添了十分的仓皇。王熙凤由平儿扶着，裹在一件半旧不新的银红撒花缎面披风里，脸色在灯影下显出一种奇异的蜡黄。她身后跟着王善保家的、周瑞家的等一众媳妇婆子，手里捧着灯烛，脚步杂沓，沉闷地敲在青石板上，像一场不祥的鼓点，一路碾过怡红院、潇湘馆……所过之处，翻箱倒柜，珠钗零落，书册委地，姑娘们或惊惧，或含怒，却终究无人敢高声。

灯笼的光晕终于晃到了蘅芜苑。院门紧闭，几竿修竹在风里簌簌作响，愈显得此处幽静得近乎孤绝。凤姐的脚步在阶前顿了一顿，那蜡黄的脸上掠过一丝极快的、难以捉摸的神情，似有踌躇，又似某种了然于胸的决断。王善保家的觑着主子的脸色，上前便要拍门，却被凤姐一个眼风止住。

“轻些。”凤姐的声音不高，带着一种刻意压制的疲惫和一种更刻意的威严。

门吱呀一声开了，莺儿探出头来，脸上带着未褪尽的睡意和明显的惊疑：“二奶奶？这是……”

凤姐已不待她说完，抬脚便跨了进去。院内清冷异常，几无陈设，唯余药香与竹叶清气在夜风中冷冷交织。正屋的帘子半卷着，昏黄的烛光透出来。薛宝钗正歪在临窗的榻上，就着烛光翻看一卷书。她穿着家常的半旧藕荷色绫袄，青缎掐牙背心，乌发松松挽着，一支素银簪子斜插。骤然见这一大群人涌入，她并未像别处姑娘那般惊慌失措，只缓缓合上书卷，搁在身旁小几上，扶着莺儿的手，从容地站起身。烛光映着她沉静如水的面庞，那平静之下，却自有一股不
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