康斯坦丁的声音压得很低，低到只有三个人能听到。窗户上糊着的旧报纸在风里轻轻鼓动，发出细微的、像叹息一样的沙沙声。“我会想办法把娜塔莎放出去，让她回到希斯顿人的阵营。只有在那里，她才是安全的。”
米哈伊尔的手指在膝盖上攥了一下。维罗妮卡看了他一眼，他没有看她。
“我知道这样做对不起拉斐尔。”康斯坦丁说，目光落在米哈伊尔脸上，“他是你的兄弟。你不想背叛他，我也不想。但我不能拿我女儿的命去赌。”他没有再说下去，停在那里，像是在等米哈伊尔自己把剩下的话补上。米哈伊尔没有接话，只是喉结上下滚动了一下，康斯坦丁继续说下去。“她不愿意做皇女。不愿意回叶塞尼亚。她选了这条路，选了希斯顿，选了洛林，选了当一个医生，治病救人。”他说“治病救人”这四个字的时候，声音忽然轻了下来，像是怕说重了会把什么易碎的东西碰坏。“我做不到帮她什么，至少……别挡她的路。她想过什么样的日子，就让她去过。”
维罗妮卡的眼眶红了。她咬着嘴唇，没有让眼泪掉下来，但眼眶里那层薄薄的、亮晶晶的水光在从窗户纸缝里透进来的灰白色光线中闪了一下。
康斯坦丁把手伸出来，左手搭在米哈伊尔的肩膀上，右手搭在维罗妮卡的肩膀上。他的手很大，手指粗壮，骨节突出，掌心滚烫滚烫的，隔着两个人的白大褂和毛衣，那股热度还是透了进去，烙在肩头上，像两块刚从火炉里拿出来的铁，没有烧红，但烫得让人心里发紧。“我已经不是沙皇了。”他说，声音不大，但每一个字都清清楚楚，稳稳当当的，像一块一块砖头被垒在一起，码得整整齐齐，不会倒。“但这是我以沙皇的身份，向你们下达的最后一个命令。”他停了一下，手指在两个人的肩膀上同时收紧了一些，像在确认他们还在，确认他们没有走，确认他们还在听他说话。“拜托你们了。”
米哈伊尔从椅子上站了起来。维罗妮卡也站了起来。两个人对视了一眼，同时将右拳攥紧，抵在左胸心脏跳动的位置上。拳头的骨节压在军装的布料上，压在白大褂的布料上，压在那些被硝烟和汗水浸透过的、被无数次洗涤过的、已经发白的纤维上。两个人单膝跪了下去。左膝先着地，然后是右膝弯下去，身体下沉，脊背挺得笔直，下巴微收，目光平视前方，看着康斯坦丁那张被胡茬和皱纹覆盖着的、疲惫的、但此刻异常平静的脸。
“遵命。”两个人同时开口，声音不大，但叠在一起，像两条从不同方向流来的溪水汇入了同一
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