木叶，火影办公室。

窗外天色渐晚，夕阳隐匿于地平线，室内光线迅速暗沉下去，连卷轴上的字迹都变得模糊不清。

烟斗里残存的几根烟丝燃烧着，黯淡无力的红光如呼吸般明明灭灭，挣扎了许久，最终没入潮水似的黑暗里。

猿飞日斩闭上眼睛深深叹了口气，原本挺直的腰背也一点点佝偻下去。

又过去好一会儿，他松开紧紧攥着卷轴的手指，无奈地接受了现实。

“唉……真是不服老不行啊……！”

就在一个半小时之前，自来也独自来到火影办公室，神色平静地请他屏退左右，说是有师徒二人之间的私事要聊。

待到整间办公室中只剩下他们师徒两个，自来也慢吞吞掏出写满证据的副卷，并将这段时间以来、各大忍族和纲手联合调查出的一切都坦诚相告。

猿飞日斩这才明白，那场足以让自己晚节不保、名誉尽失的战略失误，早就在高层之中人尽皆知了。

自来也并不是过来给恩师通风报信、里应外合从而解决危机的。

恰恰相反，允许自来也先把这件事透出来，就是高层中那些知情人对他下达的最后通牒。

如果他愿意激流勇退，主动卸任三代目并挑选出合适的第四代火影候选人，那“桔梗山战役”的前因后果，以及三份停战协议中木叶遭受的种种损失就都一笔勾销。

大家会默契地让这些秘密烂在肚子里，给他一个相对体面的退场。

但要是他执意不肯放手，非要负隅顽抗，那这些证据也足以用来召开全体忍者大会，公开弹劾他的严重失职。

只不过事情一旦闹到这种地步，大家面子上都不好看，还要被整个忍界瞧木叶的笑话，属实是伤敌一千自损八百。

既然无论如何，猿飞日斩到最后都会失去火影的位置，那还不如选择前者，给自己留个功成身退的美名。

--可……还是有些不甘心啊。

猿飞日斩叼着早已熄灭的烟斗，眼中那份超越前两代火影的野心却还未消隐，仍在昏暗的办公室里闪烁不定。

前些日子他还满意于自己早早结束第三次忍界大战，减少了木叶忍者的牺牲，今天就立刻从天堂跌入地狱，马上要失去火影的身份。

即使再明白这是目前最稳妥的选择，他也无法做到心如止水。

……

“什么！？日斩，你说你要退位！？”

隔天，水户门炎听
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