“打开城门！打开城门！巡察使受命出行！”准备出城的卫队长契卡朝着城头的迪比特士兵高声大喊，声浪撞在覆着薄雪的城砖上，激起嗡嗡的回响。随即回头拍了拍马后两个鼓囊囊的麻布大袋，粗麻绳勒出的褶皱里嵌着细碎的雪渣，向身边的霍亨?巴赫讨好道：“这次咱们准备得充足，只要省着些用，三五十天的伙食都够！”
霍亨?巴赫表情复杂地回头笑了笑，眼角的皱纹里还凝着昨夜未消的疲惫。他望着铁箍城门在绞盘的“嘎吱——”声中缓缓升起，铁锈摩擦的锐响像钝刀刮过心尖。待城门升到一人高，他猛地抽了一鞭战马，马蹄踏过结霜的吊桥，奔出迪比特城后才收住缰绳，仰着身子在雪地上晃悠漫步。
卫队长契卡带着上百骑兵追到霍亨?巴赫身后，呼出的白气在鼻尖凝成细珠，眼珠转了转道：“好像天气比上次暖和些，都不怎么冻手了。”他的铁甲上落着层细密的雪，在晨光中闪着亮光，腰间佩剑的铜鞘反射出刺眼的亮。
霍亨?巴赫调转马头，嘴角歪了歪，露出几分自嘲的笑意：“契卡，你看我胡子刮了，头发也理了——”他抬手摸了摸短茬的头发，指腹蹭过头皮上的旧疤，“除了这双裹着布条的冻伤手，是不是精神百倍，又有了伯尼萨帝国七大领主的气派？”他那双手缠着灰布，指节处渗出暗红的血渍，像极了冬日里冻裂的树枝。
卫队长契卡憨笑着，露出两排整齐的牙齿，腮帮上的冻疮冻得通红：“您可比其他那六个领主还有气势，更有直面刀光的勇气！”他的笑声里带着刻意的讨好，却在触及霍亨眼底那抹锐利时，悄悄收敛了几分，握着缰绳的手不自觉地收紧。
霍亨?巴赫点点头，从腰里掏出个雕花烟斗，烟斗柄上的纹络被摩挲得发亮。他用火签在火石上“咔嚓”擦出火星，点燃后大口吞云吐雾，青灰色的烟圈在冷空气中迅速散开，混着雪粒落向地面，留下淡淡的焦香。“我昨晚和战神布雷?考尔畅谈一宿，他送了我这个烟斗，说边城迷雾山的烟草，也许能让我不再精神恍惚。”他的声音裹在烟味里，带着几分缥缈，仿佛说的是另一个世界的事。
卫队长契卡拉住有些受惊的战马——那马不安地刨着蹄子，鼻孔喷出的白气搅乱了烟圈，马鬃上的雪沫簌簌掉落。他疑窦丛生道：“您怎么了？我不明白您这话的意思。”
霍亨?巴赫从怀中掏出两封卷成筒的羊皮信，蜡封上印着查理尼二世的印鉴，金色的蜡在雪光中泛着冷芒。他递给卫队长契卡道：“你替我保存，这两封信件可是至关重要，
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