午后，县衙公堂。

气氛比上午更加凝滞，仿佛暴风雨前的死寂。

张经纬端坐主位，面色沉静如水，眼神却锐利如鹰隼，扫视着堂下。

石崇山依旧跪坐在那里，整整一上午，他纹丝不动，固执地用这种近乎自虐的方式，无声地向张经纬索要一个关于儿子惨死的“交代”。

而在公堂侧案，一个与这肃杀氛围格格不入的身影，正大马金刀地坐着。北侯皇甫长水换了一身更舒适的暗色常服，斜倚在太师椅上，手里不知从哪抓来一把炒得喷香的南瓜子，正一颗一颗慢悠悠地嗑着。瓜子皮被他随意地吐在脚边的青砖地上，发出轻微的“噗噗”声。他那双看惯了尸山血海的虎目半眯着，饶有兴致地打量着堂上众人，仿佛在看一出精彩绝伦的大戏。他带来的两名铁塔般的亲兵护卫，如同门神般按刀侍立在他身后，眼神冰冷地扫视着全场，无形的煞气弥漫开来，压得那些衙役大气都不敢喘。

“带人犯——沈开阳！”张经纬的声音打破了沉寂。

很快，两个衙役将如同烂泥般的沈开阳拖了进来，像扔破麻袋一样扔在堂下。沈开阳身上的道袍早已污秽不堪，沾满泥泞和干涸的血迹，脸上青肿未消，气息奄奄，哪里还有半分“星官”的倨傲风采？他勉强睁开肿胀的眼睛，目光涣散。

张经纬身体微微前倾，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲讽：“沈开阳，还能喘口气的话，就抬起头来，看着本官。”

沈开阳似乎用了极大的力气才将涣散的目光聚焦在张经纬脸上，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音：“张……张大人……贫道……无罪……你……你不要以为……让几个穿着……铁壳子的莽夫……吓唬吓唬我……就可以了……”他艰难地转动眼珠，看向一旁摇着折扇、神色自若的元亮，仿佛抓住了救命稻草，“堂镜……该……该你发力了……”

元亮立刻上前一步，指向地上的沈开阳，又指向高坐的张经纬，声音清朗却带着十足的质问：“张大人！沈先生所言极是！您私自监禁、滥用私刑、折辱朝廷……呃，方外之人，证据确凿！此等行径，按律当究！您莫要以为有北侯在此坐镇，就可以罔顾国法！”他刻意将矛头引向皇甫长水，暗示张经纬仗势欺人。

张经纬并未动怒，反而将目光从沈开阳身上移开，牢牢锁定了元亮，眼神锐利得如同要将对方刺穿：“元亮，你既然做声，那本官正好有话要问你。”

元亮眉头一挑，带着惯有的、令人厌烦的自信笑容：“哦？大人有
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