徐慧真的脚步顿在雪地里，棉鞋陷进积雪发出 “噗” 的闷响。她看见王主任夹着公文包从里面出来，军绿色棉裤的裤脚沾着冰碴，路过那群人时眼皮都没抬一下，仿佛耳朵里塞了棉花。直到有人喊 “王主任”，他才停下脚步，嘴角扯出个敷衍的笑：“邻里间的事，别瞎传。” 话音刚落，就钻进了胡同口的吉普车。引擎发动时，车尾气卷着雪沫子喷了众人一脸，引得卖豆腐脑的老汉直骂 “官僚”。
徐慧真悄悄退到墙根，将汇款单存根塞进棉袄内袋，紧贴着心口的位置。那纸张边缘的锯齿硌着皮肉，像块烧红的烙铁。她原本想找街道办调阅当年何大清离开时的登记记录，顺便反映易中海代领信件的事，可此刻看着这群人言之凿凿的模样，突然明白了什么，流言这东西，一旦在人心里生了根，任你有多少证据都拔不掉，反倒会被说成是强词夺理。
卖豆腐脑的老汉收拾摊子时，瞥见墙根下的徐慧真，嗓门陡然拔高，像敲锣似的：“徐经理也来办事？你说说，那何大清是不是昏了头？当初你还帮他说过好话呢！现在看来，真是知人知面不知心！”
徐慧真的睫毛颤了颤，喉间泛起苦涩。她望着老汉皲裂的嘴唇一张一合，那些带着冰碴的话语如同腊月的北风，往骨头缝里钻。周围人投来探究的目光，像无数根细针扎在身上。
徐慧真扯了扯围巾，遮住半张脸，只露出双平静的眼睛：“不清楚，我来问房子装修的事。” 她转身往回走，棉鞋踩在雪地上发出沉闷的 “咯吱” 声，像是踩碎了什么东西。心里却亮堂起来，与其在这些流言里打转，被唾沫星子淹得喘不过气，不如直接找到何大清。活人总不能被唾沫淹死，有些账，总得当面算才清楚。
路过街角的杂货铺时，她看见玻璃窗上贴着张招工启事，是保定砖窑厂招食堂帮工的。徐慧真盯着那启事看了半晌，突然推开了杂货铺的门，铜铃在头顶 “叮铃” 作响。
徐慧真坐在酒馆柜台后，指尖捻着那张从招工启事上抄来的砖窑厂地址。毛边纸被炉火把熏出的水汽洇得发毛，“保定砖窑厂” 几个字晕成了淡墨团，像块化不开的愁绪。窗外的雪又下了起来，簌簌落在青石板上，积起薄薄一层，像在数着她心里的盘算。
要怎么联系上保定砖窑厂的何大清？她用指节轻轻叩着柜台，黄铜算盘珠子被震得叮当响。直接派人去，砖窑厂就那么大个地方，白寡妇眼线多，难保不被察觉；更怕消息顺着铁轨传回四合院，让易中海起了提防。托砖窑厂的人传话？可谁是
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