亨利临走前，特意绕到窗边，望着公爵府花园里盛放的玫瑰丛，回头冲威廉挤了挤眼：

“听我的，必须准备一大束顶级玫瑰，再配上鸽血红宝石项链。

女人嘛，嘴上说不在意，心里都盼着这份体面。”

他拍了拍威廉的肩膀，“尤其是海西小姐，你更得拿出诚意，别指望几句解释就能翻篇。”

威廉靠在法式雕花窗框上，望着花园里被风吹动的玫瑰花瓣，淡淡道：“花和珠宝自然会备妥。她性子通透，八成不会哭闹，但……”

他顿了顿，眼底闪过一丝复杂，“该有的歉意不能少。”

亨利瞬间领会了他的未尽之意，低笑出声：“是啊，海西小姐可不是寻常淑女。表面看着温柔谦和，实则比谁都有主见，既敢在沙龙里不动声色地怼布特夫人，又能把贵族圈的弯弯绕看得明明白白，这份伪装的本事，连老狐狸都得佩服。”

他拿起手杖，起身准备离开，忽然感慨，“说真的，当初你执意把她放在身边，我还偷偷猜过，是不是想培养好了送进摄政王后宫……现在看你这谨小慎微的样子，才知道是我想多了。”

“荒唐。”威廉脸色骤然冷了下来，“我下定决心要娶她，就从没想过利用她做任何龌龊事。”

他指尖无意识地攥紧了门廊的立柱，郑重其事的警告：

“海西不是棋子，更不是用来交易的筹码。她会是我的妻子，是德文郡公爵府的女主人，是与我平等受尊重的伴侣。

往后余生，我护她还来不及，怎会把她推入火坑？”

亨利愣了愣，他从未见威廉用这样的语气谈论一个人，让任何龌龊的猜测都显得无比可笑。

“是我失言了。”他连忙拱手致歉，“你对她的心意，我现在信了。”

“你这家伙，明白就好。”威廉恢复了平淡的口吻，“换个人这样挑拨，我就要和他决斗了。”

马车驶远时，亨利望着窗外掠过的街景，忍不住叹息：威廉对海西的在意，早已超越了权谋算计，那些小心翼翼的紧张，那些急于清掉旧账的迫切，都是藏不住的真心。

“呵呵，托马斯勋爵运气实在不好，遇到的对手是威廉，否则……”

马车驶远后，威廉脸上的无奈淡去，转身回了书房。

詹姆斯恭瑾的报告：昨天沙龙的传闻已经传开了。

除了诺森伯兰伯爵夫人要为摄政王献唱的笑谈，最显眼的就是对海西“贤良淑德”的评价。

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