鎏金烛台的火焰在大理石地面投下摇曳的光影，野心勃勃的男爵躬身站在天鹅绒帷幕旁，浆挺的燕尾服领口蹭得他脖颈发痒。他望着缓步走来的身影，皮鞋跟在地面敲出谨慎的节奏。

“尊贵的女士，很荣幸通知您，晚宴已经准备好了——”

话音未落，便被一声淬着冰碴的抱怨打断。

“真慢。”

来人扯了扯手套上的银扣，宝石戒指在烛火下泛着冷光。

“你们这些贵族，做什么事都拖拖拉拉的，烦死了。”

她抬手扫过水晶吊灯垂下的流苏，指腹碾过其中一颗松动的水钻。

男爵的喉结剧烈滚动，燕尾服的褶皱里渗出细汗。

“是我招待不周。”

他深深鞠躬，发油在烛光下亮得刺眼。

“请容许我致以最诚挚的歉意，您的每一分等待都是对我的羞辱。”

“省省吧。”

那人转身走向长桌，猩红裙摆扫过镀金餐具，发出清脆的碰撞声。

“今天到底能来几个活物？”

男爵连忙从袖中抽出烫金请柬，指尖因用力而泛白。

“整个小丘郡的有识之士皆在邀请之列，包括近来声名鹊起的大诗人西莫?威廉姆斯 ——”

“诗人？”

那人嗤笑一声，端起银壶倒出琥珀色的酒液。

“听起来就像苍蝇嗡嗡叫。你答应找的贵族和商人呢？”

酒液在杯中晃出涟漪，映得她眼底的不耐烦愈发清晰。

“当然......当然，他们也会来。”

男爵的声音陡然拔高，又慌忙压低。

“比如南部地区纺织品产业的领头人波莱爵士，获得过麦考伊奖的巴希尔医生，还有拥有十数家钢铁厂的埃文斯先生......”

“哦？”

那人突然转身，酒液险些洒在丝绒地毯上。

“你说的这些人，尤其是最后那个，他们都确定会来？”

尾音拖得极长，像在掂量什么值钱的货物。

男爵连忙从怀中掏出烫金名单，纸张边缘被汗水浸得发皱。

“是的，部分贵宾已在偏厅等候。”

他的指甲在 “埃文斯” 的名字上轻轻一点。

“听闻有最尊贵的客人到场，还有好几位名流雅士从其他城市赶来，就是为了能一睹您和您的同伴们的风采。”

他将名单双
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