“皇兄谬赞，臣弟不过是奉旨行事，真正费心劳力的，还是袁大人与船上百余名官吏将士。”萧淳谦声道。

“淳弟，你不必将功劳全推给旁人。这一路劈波斩浪，既要应对海上风浪，又要与诸国交涉，若无你坐镇统筹，船队怎会这般圆满？再说那些种子的甄选核验，哪一样离得开你的细致考量？明日早朝论功，你不许推辞。”萧浔目光温和却带着不容置喙的威严，“这是你应得的荣光。”

萧淳见皇帝意已决，便不再辞让，躬身领命：“臣弟遵旨，谢陛下恩典。”

“你们此行历时数月，沿途想必见闻不少，可有什么新奇趣事，说给朕听听。”萧浔眉梢带笑，语气里添了几分兴味，“坐下说。”

萧淳和袁锴谢恩，落座，萧淳先说道：“途经一处名为‘螺洲’的小岛国，倒真是有趣。那里百姓的居所都筑得像倒扣的巨螺，连门户都开在侧面，远远望去，整座岛就像撒了一把青螺。更奇的是当地男子，常年不穿鞋袜，脚底磨得比鞣制过的牛皮还要厚实。臣弟亲眼见他们光着脚踩过烧红的卵石，竟面不改色，说是这般能祛体内湿气，想来也是一方水土养一方人的道理。”

一旁的袁锴接口道：“臣见过一个叫‘环颈国’的小邦，风俗更为独特。那国女子自五岁起，便由族中长老在颈间套上铜环，每年再加一圈。待到婚嫁之年，脖颈竟比常人长出一大截，远远望去，倒像是顶着一段玉颈，只是不知这般经年累月，会不会觉着吃力。”

听两人说了一会子南洋诸国的异域风情，萧浔笑道：“常听人说读万卷书不如行万里路，从前总觉是句虚言，今日听你们一说，才知天下之大，当真无奇不有。这般异域风情，怕是哪部典籍里都寻不来的鲜活景致。”

又闲话了几句，萧浔便道：“时辰不早了，你们一路劳顿，先回府歇息吧。”

将人打发走，萧浔就继续批阅奏折。

午后，萧浔小憩醒来，内侍早捧上温热的银盆伺候洗漱，又换了身松快的常服。

刚坐定，刘永顺便捧着个素面锦盒躬身进来，低声禀道：“陛下，南洋诸国的贡物已清点妥当，这是册子，请陛下过目。”

萧浔接过册子翻看，只见上面密密麻麻记着各国所献之物，多是些璀璨的宝石、精巧的首饰与别致的摆件，再添上萧淳沿途搜罗的珍品，竟攒了满满一本。

他指尖在页面上轻轻点着，缓缓开口：“皇后那边，挑二十颗鸽血红宝、十颗靛蓝晶玉，再配上一对鸽卵大的猫儿眼。”
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