烈日炙烤着龟裂的大地，叶帆踩着滚烫的黄土，走进了灾民聚集的村落。

眼前的景象比他想象的更加惨烈——

干涸的河床上，几个瘦骨嶙峋的孩童正用木棍挖着泥土，试图找到一点湿润的痕迹；破败的草棚下，一位老妇人抱着奄奄一息的婴儿，眼神空洞；远处，几个青壮年围着一口枯井，徒劳地向下张望，仿佛多看几眼就能盼来水源。

空气中弥漫着尘土与绝望的气息。

叶帆眼中闪过一丝精光——这正是他要找的机会。

他故意踉跄几步，让自己看起来像个疲惫的旅人，然后走向一群正在分食野菜的村民。

"这位大哥，"他沙哑着嗓子问道，"可知道哪里能讨口水喝？"

村民们警惕地打量着他，但见他衣衫同样破烂，面容憔悴，这才稍稍放松。

"后生，这里哪还有水？"一个满脸皱纹的老汉苦笑，"连树皮都快啃光了。"

叶帆顺势坐下，与他们攀谈起来。他刻意流露出对灾情的关切，又不着痕迹地透露出自己曾走过几个州县，知道些外面的消息。

很快，一个须发花白的老者被人搀扶着走来——正是这个村子的村长。

"听说来了个见多识广的后生？"村长眯着昏花的眼睛打量叶帆。

叶帆连忙起身行礼，将自己伪装成一个游学的书生，谎称因旱灾与家人失散。

"唉......"村长叹了口气，"朝廷早该发赈灾粮了，前方城里明明有粮仓，却迟迟不见动静。"

叶帆眼睛一亮："晚辈愿去城里打探消息！"

村长却突然按住他的手腕，枯瘦的手指意外地有力："后生，遇事莫要冲动。"他浑浊的眼中闪过一丝异样的光芒，"这世道......有些事，不是有善心就能办成的。"

叶帆心头微动，隐约觉得这村长似乎察觉到了什么。

但他很快压下疑虑，郑重地点头应下。

当夜，他借着月色离开村落，朝着城主府的方向疾驰而去。

夜色如墨，叶帆隐去身形，如一阵风般掠过城墙，潜入城中。

很快，他轻而易举打探到了知府和赈灾官员的去向——正是城内最豪华的青楼——醉仙楼。

等叶帆来到醉仙楼，此刻正是灯火通明，丝竹声隐隐传来。

他循着声音，悄然翻上二楼雅间的屋檐，透过雕花窗棂的缝隙向内望去——

屋内觥筹交错，
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