永昌帝听罢左懋弟的奏报，目光骤然冷了下来。他抬手将茶盏重重搁在案几上，瓷底与檀木相撞的脆响惊得殿内众人心头一颤。
“二两八钱？”永昌帝的声音像是淬了冰，“去年江淮丰收时，南京粮价不过八钱一石。这些硕鼠倒是敢要价。”
李师师轻移莲步上前，袖中滑出一卷账簿：“陛下请看，这是南直隶十八家米行近三个月的进出货单。表面上各家存粮不足三成，实则城西永丰仓地窖中藏粮万石，守仓的便是海商徐家的私兵。”她葱白的指尖划过一行行朱笔圈注的记录，“更蹊跷的是，上月从湖广来的三十船粮，刚过九江便不知所踪。”
朱媺娖突然轻笑一声，腕间九鸾衔珠镯叮咚作响：“本宫记得，三日前进城时，在聚仙楼见着几位绸缎商，腰间佩的却是闽南水师的制式弯刀。”她转头看向赵敏，“姐姐见多识广，可识得江湖上粮船入水化作雾的把戏？”
“不过是些水鬼勾当。”赵敏把玩着乌黑的全无敌手枪，眼底寒芒道：“臣妾已让席思奎派人去江边拜访那些船帮，想必此刻该有消息了。"
话音未落，殿外传来急促脚步声。张嫣的贴身侍女捧着鸽笼疾步入内，取出一支带血的竹管。张嫣展开染血的绢帛，冷笑道：“果然，苏州原知府徐光昨夜在秦淮河画舫宴请粮商，席间说要让新政变成无米之炊。”
永昌帝突然放声大笑，震得梁上积尘簌簌而落。他起身时玄色龙袍扬起凌厉的弧度，腰间玉带撞出铿锵之声：“好个无米之炊！左卿，你可知当年成祖爷五征漠北，军粮从何而来？”
左懋弟怔了怔，顿时恍然：“陛下是说...盐引换粮？”
“正是！”永昌帝抓起朱笔在舆图上重重一圈，“即日起，南直隶实行战时粮政。凡纳粮百石者，赐盐引一张；纳粮千石者，许其子弟入国子监；纳粮万石者...”他笔锋猛地戳在“徐”字上，"赐九品冠带！"
殿外忽然雷声大作，盛夏的暴雨倾盆而下。李师师望着檐角成串的雨帘，想起三日前暗查永丰仓时，那个宁死不开口的守仓人，在见到她手中庄妃令的瞬间瘫软在地的模样。此刻雨幕中隐约传来马蹄声，该是赵敏派出的玄甲卫开始行动了。
“至于粮价——”永昌帝突然转头看向朱媺娖，“皇后可知隋炀帝在洛阳设的常平仓？”
朱媺娖会心一笑，从袖中取出凤印：“臣妾已命人清点南京八大官仓，明日便在四城设粜米铺。官仓陈米按三钱一石出售，新米由臣妾的胭脂钱补贴，只售五
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