光武帝一行的扬州府之行，与历代帝王南巡的轨迹看似重合，内里却截然不同。
盐商巨贾的园林笙歌早已随着盐业官办而消散在历史烟尘中，“扬州瘦马”这一依附于盐商奢靡的畸形产物也失去了滋生的土壤，成为文人笔记里一段令人唏嘘的往事。
雄心勃勃的光武帝，他的目光岂会流连于山水声色？
他此来扬州，主要是历代皇帝巡视江南，扬州一定是第一站，习惯使然。
在扬州知府田三耕的陪同下，光武帝一行象征性地参观了昔日盐商总会的旧址。
雕梁画栋犹在，却人去楼空，只余下空旷的回廊和褪色的朱漆诉说着往昔的浮华。
光武帝驻足片刻，对随行的南直隶巡抚姜镇（永昌二十年进士）和知府田三耕（永昌二十二年进士）道：“盐铁之利，关乎国本。官办虽平抑盐价，惠及万民，然此等豪奢之地，亦可警醒后世，奢靡之风断不可长！当思如何善用此等空间，或兴学，或设馆，使其真正有益于民。”
姜镇、田三耕连忙躬身称是，心中已在盘算如何将皇帝的意思落到实处。
离开盐商旧址，车队便驶向了此行的核心——扬州大学。
甫入校园，光武帝便感到一股蓬勃的朝气扑面而来。
校园占地极广，气势恢宏，丝毫不逊于南京的南直隶大学。
亭台楼阁间穿插着新式的砖石教学楼，宽阔的道路两旁绿树成荫，抱着书本匆匆而行的学子们脸上洋溢着求知的光芒。
校长赖越盛，一位精神矍铄的老学者，早已率校方高层在恢弘的主楼前恭迎。
在庄重而不失活力的校史馆内，赖越盛自豪地向皇帝介绍了扬大的辉煌历史与突出成就。
“陛下，扬州大学自永昌初年由几位饱学之士向朝廷申请组建扬州大学，两年完工，今建校已三十五载，承蒙历代朝廷及地方持续投资，如今扬大已是我大明东南文教重镇。尤为值得称道者有二：其一，乃铁壳舰船建造技术之研究，我扬大工学院船舶系汇聚了帝国顶尖的舰船设计与材料学人才，其研究成果已应用于南洋水师新式炮舰；其二，乃纺织技术革新，我扬大纺织学院不仅传承江南织造精华，更在机械纺织、新式染料、织物结构研究上领先全国，其成果惠及无数织户工坊！”
光武帝频频点头，对扬大在实用工科领域的成就表示赞许。
然而，当他步出校史馆，漫步于校园林荫道时，敏锐的目光很快捕捉到了一丝不寻常的景
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