第二日，在永安城的空地上，竞选赛事都如火如荼地开始了。

当第一关“账算”的铜锣敲响时，校场瞬间陷入一片算盘珠子的碰撞声与毛笔书写的沙沙声中。

在密密麻麻伏案疾书的人群里，一个身着粗布短打的瘦弱少年格外显眼，他既没有算盘，也不见账簿，只是不停地在宣纸上写写画画，嘴里还念念有词。

少年名叫周砚，脖颈间挂着半块刻着“周记”字样的木牌，那是他记忆里父亲留给他的唯一物件。

监考官们在桌案间来回踱步，看着应试者们或眉头紧锁、或额冒冷汗地计算着，不时摇头叹息。突然，一声清脆的拍案声打破了紧张的氛围。

众人循声望去，正是那个奇怪的少年，他起身向监考官拱手：“大人，我已算完，且发现这些账簿里有五处错漏。”

此言一出，全场哗然，就连高台上的殷慎渊和苏妙鱼都不禁探身望去。

监考官满脸怀疑地拿起少年的答卷，只见宣纸上除了清晰工整的账目结果，还密密麻麻批注着错漏之处。

最令人震惊的是，少年竟用一种前所未见的符号和公式，将复杂的账目计算过程简洁明了地呈现出来。

“这……这是什么算法？”监考官目瞪口呆地问道。

少年有些腼腆地挠挠头：“回大人，这是小人自己琢磨出来的，为的是能更快更准地算账。小人以前在码头帮工，常常要计算货物重量和运费，时间久了，就摸索出了这套法子。”

殷慎渊眼神一亮，快步走下高台，亲自查看少年的答卷。他越看神色越，猛然惊抬头问道：“你叫什么名字？可曾读过书？”

少年挺直脊背，大声答道：“小人周砚，家中贫寒未曾读书，这些都是在干活时自己琢磨的。小时候，我常在学堂外偷听先生讲课，晚上就用树枝在地上演算。后来父亲做生意失败，家道中落，我就开始四处谋生，但从未放弃过学习。”

苏妙鱼也来到近前，看着那些新奇的算法，心中满是惊喜。

她注意到少年答卷边缘，还画着一些简易的图表，用来直观展示账目中的收支变化。

“这些图表也是你想出来的？”她问道。

周砚点点头：“是的，小人觉得光看数字太枯燥，画成图能一眼看出问题。比如这次考核的账簿，通过图表就能清楚看到，某几个月的进货量和销售额明显不符，其中必有蹊跷。”

苏妙鱼指尖轻轻抚过少年答卷上歪歪扭扭的公式符号，现
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