楔子：赤地千里旱魃狂，灵草隐土待时昌

黄土高原的褶皱里，流淌着千年的苦难与生机。明崇祯年间，陕甘一带遭遇“百年大旱”，连续三年滴雨未下，泾河、渭水缩成细流，河床裸露出干裂的肌肤，如老者手背的皱纹。太阳像个烧红的铜盘，悬在天上，烤得黄土冒烟，草木枯黄，连最耐旱的沙棘都垂下了头。

这场大旱，按《黄帝内经》的五运六气推算，恰是“水运不及”之年，“太阴湿土”不得其令，反被“阳明燥金”乘之，天地间燥气横行，却又因河床积水、腐草霉变，在燥邪之下暗藏“湿毒”——百姓先是口渴唇裂，继而肚腹胀满，四肢浮肿，小便短少，肌肤按之如泥，村医称之为“燥中夹湿”的“肿症”，谓“天旱则水不行，人肿则水不通，天人一理也”。

在庆阳府安化县的“柳树沟”，村民们已挖光了草根，剥光了树皮。有位叫王老栓的老农，守着最后一头老驴，眼看着它日渐消瘦，肋骨如琴键般凸起。一日，老驴挣脱缰绳，跌跌撞撞跑到村外的盐碱滩，对着一丛贴地生长的带刺藤蔓啃食起来。那藤蔓茎如铁丝，叶呈掌状，边缘带锯齿，茎上的小刺沾着黄尘，在烈日下毫不起眼。谁也没想到，这被当地人叫做“驴拉秧”的野草，竟藏着救荒与疗疾的双重生机……

第一卷：旱魃为虐赤地裂，老驴啃秧得生机

（一）三年大旱草木枯

柳树沟的土地，裂开的口子能塞进拳头。崇祯六年的夏天，太阳把黄土晒得滚烫，赤脚踩上去能烫出水泡。村东头的龙王庙，泥像早已被拆了当柴烧，只留下一个土台，上面插着几根干枯的香。村民们眼神空洞，像晒蔫的向日葵，有气无力地倚在土墙上。王老栓的三亩薄田，麦粒瘪得像芝麻，收上来还不够塞牙缝。

（二）家驴濒死寻野草

王老栓家的老驴“灰灰”，是他唯一的念想。这日清晨，灰灰突然挣断缰绳，拖着瘦骨嶙峋的身子，朝着村外的盐碱滩挪去。王老栓拄着拐杖跟过去，见它趴在一丛野草前，贪婪地啃食着带刺的嫩叶，嘴角被刺划破渗出血珠，却毫不在意。那草贴地生长，藤蔓相互缠绕，在寸草不生的盐碱地，竟泛着一点可怜的绿。

（三）驴愈人疑试草叶

连续三日，灰灰都去啃那野草。奇迹发生了：原本耷拉的耳朵竖了起来，浮肿的肚子渐渐消了，排尿也多了起来，虽然还是瘦，却有了精神。王老栓看着眼红，家里的小孙子已肿得睁不开眼，肚腹如鼓，小便一日只滴几滴。他摘了几片嫩叶，用清水
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