第4回·

一、圣玛丽亚号的冰鲜舱

1784年夏，珠江口的热浪如无形的巨手，将“中国皇后号”紧紧攥在掌心。船长约翰·格林站在主桅下，靴底与晒得发烫的甲板接触时，发出轻微的“滋滋”声。他摘下三角帽，用袖口擦拭额头的汗珠，目光越过船舷，望向广州城方向——那里的城墙在蜃气中若隐若现，宛如传说中的仙山。大副亨利抱着账本走来，羊皮纸在湿热的空气中卷边，“船长，货舱温度已升至华氏八十度，那些参根……”格林抬手打断，指了指腰间的银酒壶：“用海豹皮裹着，再浇上朗姆酒，它们在北美雪原都冻不坏，何况这点热度？”

货舱内，三十六个橡木桶紧密排列，每个桶底都铺着半尺厚的碎冰，西洋参根被切成薄片，整齐地码放在海豹皮之间，每十层参片夹着一片干燥的蓝铃花——这是拉费多神父特别叮嘱的保鲜法。格林蹲下身，用匕首挑开一块海豹皮，参片表面凝结着细小的冰晶，在昏暗的烛光下闪烁，宛如撒了一把碎钻。他忽然想起三年前在蒙特利尔见到的拉费多，那位神父临终前塞给他一本笔记，扉页上用拉丁文写着：“此草能平衡寒热，或许能成为打开东方的钥匙。”

船舱深处，年轻船员汤姆正用帆布擦拭额头的冷汗，他的呕吐虽止，双手却仍在颤抖。格林递过一块参片：“再含一片，这东西比你们家乡的薄荷更管用。”汤姆依言放入口中，忽然瞪大双眼：“船长，它在舌面上化了，像有冰水流进喉咙！”格林观察着汤姆逐渐恢复血色的脸颊，心中一动：或许，这“绿色黄金”的价值，远不止于贸易。

二、十三行的嗅觉战争

广州十三行的“同文行”门前，潘启官站在青石板上，身后跟着四名彪形大汉，每人手中都捧着贴有“福”字的红漆木箱。他头戴瓜皮帽，帽顶的红宝石随动作轻晃，与腰间的翡翠算盘相映成趣。忽然，一阵微风带来若有若无的清冽气息，他鼻翼微动，转身望向正在卸货的美国商船，目光落在水手肩头的麻袋上——那气味，像是雪水浸润过的松木，又带着一丝若隐若现的甘甜。

“停！”潘启官抬手喝止搬运工，折扇“啪”地展开，遮住半张脸，“这是什么货物？为何从未见过？”美国船长格林闻声而来，用半生不熟的汉语介绍：“Wahonah，森林的礼物，包治百病。”潘启官挑眉，折扇轻敲掌心：“哦？可敢随本官去验上一验？”格林扫了眼货舱中堆积如山的参根，笑道：“荣幸之至。”

验药房内，潘启官褪去外袍，露出
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