铁牛站在净水厂深处的通道前，青铜短杖在他手中微微震颤，仿佛在回应远方熔炉核心的呼唤。陈明临终的话语仍在耳边回荡——高瑶是深渊的容器，整个守望者组织都是孵化器。这个念头让铁牛胸口图腾灼烧般疼痛。

"如果这是真的..."铁牛低头看着装甲上新浮现的纹路，那是陈明血脉力量的印记，"那么我找到血脉的过程，也是计划的一部分？"

通道深处传来金属扭曲的呻吟声，像是某种巨大生物在呼吸。铁牛握紧短杖，迈步向前。升级后的装甲在黑暗中自动发出微光，照亮了墙壁上密密麻麻的血管状结构。它们比之前看到的更加粗壮，表面泛着金属光泽，已经完成了从有机到机械的转变。

随着深入，空气变得粘稠，每一次呼吸都像吸入液态金属。铁牛的面罩过滤系统发出过载警告，他不得不降低呼吸频率，依靠血脉力量维持氧气供应。

转过一个弯道，眼前豁然开朗。铁牛停住脚步，瞳孔骤然收缩。

通道尽头是一个巨大的垂直竖井，直径至少有五十米，井壁上布满旋转的青铜齿轮和暗红色生物结构，它们互相咬合，发出规律的咔嗒声。竖井中央悬浮着一个巨大的球体——熔炉核心，表面流转着青红交织的能量波纹，像一颗病态跳动的心脏。

"警告：检测到高浓度深渊腐蚀。"装甲系统发出冰冷的提示，"建议立即撤离。"

铁牛没有理会警告。他的目光被竖井底部平台上的身影吸引——高瑶站在那里，背对着他，银白长发无风自动。她穿着守墓人长袍，但袍子下隐约可见暗红色的机械触须在蠕动。

"你来了，铁牛。"高瑶的声音传来，不再是记忆中温和的导师语调，而是带着金属共振的回响，"比预计的时间晚了十七分钟。陈明的抵抗比计算中更顽强。"

铁牛的手指扣在武器扳机上，却没有立即攻击。"为什么？"他声音嘶哑，"你培养我，训练我，就为了让我激活这个？"他指向熔炉核心。

高瑶缓缓转身。她的左半边脸依然是人类模样，美丽而端庄；右半边却已金属化，暗红色能量在皮下血管中流动。最令人毛骨悚然的是她的右眼——完全由微型齿轮构成，正以不同速率旋转着。

"激活？不，铁牛。"高瑶微笑，人类那边的嘴角上扬，金属那边则保持僵硬，"是解放。熔炉核心本就是深渊的一部分，被可悲的青铜文明分割囚禁。守望者世代守护的不是世界，而是这个牢笼。"

她抬起手，掌心向上。
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