朝歌城的晨雾像一匹巨大的白绫，缠绕在巍峨的城郭上，

护城河的水面泛着淡淡的水汽，倒映着城头飘扬的玄鸟旗。

苏护勒住胯下的“踏雪乌骓”，马蹄在青石板上踏出清脆的声响。

他抬头望向那高耸的城门，门楣上“朝歌”二字在晨光中透着威严，却也藏着几分奢靡的颓气。

身后的三十名亲兵皆是冀州军中的精锐，甲胄上还带着北狄战场的风霜，

押解的十二辆马车在晨雾中若隐若现，车厢里的玄铁兵器碰撞声、玉露琼浆的醇香，这是献给人王的岁贡。

“侯爷，城门守卫已经验过通关文牒了。”

副将郑伦催马上前，他脸上的青铜面具遮住了大半面容，只露出一双炯炯有神的眼睛。

“只是那队城门尉看咱们马车的眼神，着实让人生厌。”

苏护冷哼一声，手指无意识地摩挲着腰间的佩剑——那是他父亲，

上一代冀州侯传下的“裂山剑”，剑鞘上镶嵌的七颗绿松石在晨光下闪着幽光。

“朝歌城里的蛀虫，早已把诸侯的朝贡当成了自己的嘴边肉，

曾经英明的大王已经沉浸在自己的世界里了！

郑伦，传令下去，车队进城后紧随本侯，不许与任何人攀谈，更不许私相授受。”

“末将领命！”

郑伦抱拳应道，转身对亲兵们低喝几声，队伍立刻收紧了阵型，甲叶碰撞声陡然变得整齐划一。

马车碾过护城河上的石桥，苏护忽然勒住缰绳，目光落在城墙根下蜷缩的流民身上。

一个衣衫褴褛的妇人正用破碗给孩子喂着浑浊的米汤，孩子的哭声像针一样扎进苏护的耳朵。

他想起冀州战后的惨状，心中不由得泛起一阵刺痛——同样是大商子民，为何京城的繁华与城外的贫瘠，竟隔着一道无法逾越的城门？

“侯爷，怎么了？”郑伦察觉到他的异样。

苏护收回目光，声音沉了几分：“没什么。只是觉得，这朝歌城的砖石，

可是用百姓的血汗砌成的，如今他们却活不下去了。”

车队缓缓驶入城门，街道两旁的商铺渐渐开张，

酒肆的幌子、绸缎庄的彩绸、铁匠铺的火星，构成了一幅热闹的市井画卷。

可苏护越看越心惊——路边的乞丐越来越多，有的缺了胳膊，有的断了腿，

听说都是被征去修万香殿的民夫，稍有懈
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