翌日清晨，江南贡院笼罩在一层薄薄的、带着墨香与水汽的晨雾之中。

一辆悬挂着“林”字徽记的精致青帷小车，在两名青衣小鬟的随侍下，稳稳停在了贡院侧门。

车门开启，一位身着鹅黄云锦春衫、外罩月白轻纱披风的少女款款而下，正是易容改扮、收敛了所有锐气，只余下世家贵女温婉气度的夏简兮。

她手中捧着一个紫檀木雕花提盒，里面是林家今年新制的顶级“雨前龙井”，这是林家每年固定送给贡院几位德高望重夫子的节礼，也是她此刻最好的通行令牌。

门房显然认得林家的车驾和这位时常代林家走动、人美嘴甜的“小小姐”，殷勤地引着她入内，径直前往后院长史周文博的静室。

周文博年近六旬，清癯儒雅，是江南文坛耆宿，执掌贡院文书库藏多年，对院内一应物事烂熟于心。

见到夏简兮，他捋着花白的胡须，笑容和煦：“林小小姐亲自来送茶，老朽有口福了。代老朽谢过林老爷、林夫人。”

夏简兮巧笑嫣然，动作优雅地将提盒奉上：“周伯伯客气了，外祖父常说，贡院诸位夫子清正治学，滋养江南文脉，林家不过是尽些微薄心意，这是今年头采的‘龙鳞’，芽叶细嫩，香气最是清雅，特意送来请您品鉴。”

她一边说着，一边亲自打开提盒，取出一个精致的青瓷茶叶罐，又自然地帮周文博沏上一盏新茶。

氤氲茶香中，气氛融洽。夏简兮看似随意地环顾了一下静室，目光落在书案上铺展的一方雪白宣纸上，那纸质地细腻坚韧，纹理特殊，正是“澄心堂”无疑。

“周伯伯这里的纸，看着就不同凡响，”夏简兮适时地流露出恰到好处的好奇与赞叹，指尖轻轻拂过纸面，“这就是传说中的‘澄心堂’吧？果然名不虚传。我在家时听祖父提过，此纸乃贡院秘制，千金难求，寻常人家连见都难得一见呢。”

周文博闻言，脸上露出几分矜持的自得：“小小姐好眼力。正是澄心堂纸。此纸制作繁复，用料考究，产量极少，历来为御用及少数特许衙门、勋贵所专供。我贡院承制此纸，亦是职责所在，每一刀、每一张，皆需登记在册，不容丝毫差错。”

他语气中带着对规矩的敬畏和对职责的自豪。

夏简兮眼中适时地流露出敬佩与一丝向往：“原来如此严格。那……除了宫中和特许的衙门，还有哪些地方能用得上这样好的纸呢？比如，像周伯伯您这样的文坛大家，或者您那些同窗好友，会不会也……？
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