在潞河与潮河之间，是一道两百里开阔地。此处原本是起义军和关宁军缓冲区，自从关宁军主动跨过潞河，这里便成为关宁军的前进通道。
两百里地，骑兵一日可达，步兵需五日。而粮食运输队，则需要七日时间。
一百匹马丢在两百里地旷野中，就是一个芝麻点儿。
此刻正有一个芝麻点，以每时辰五十里的速度在一条小河沟边行军。
看见前面有几个农民在春耕，章正独自打马前去。
“老乡，请问梁城到武清官道往哪个方向走？”
那农民背有些驼，但精神矍铄。抬头看了眼章正，忽然开始自言自语，“咱是天津卫的人，和关宁军可不是老乡。”
海河以北虽然被天津卫放弃，但这些农民始终记得自己户籍。
很想告诉对方自己的身份，但为了保密，也为了老乡不受伤害，章正最终忍住没说。
“老乡，我们只是借过，不会打扰任何人，请指条明道，立即离开。”
老农把锄头停下，抬起头又用双手互相搓了搓汗，然后抬手一指。
“这条河往西，有个小木桥过河，再往北三十里，就能见着。”
“谢过老乡！”
章正抱拳致谢，正要调转马头，却听老农忽然叹气。
“打来打去干啥？安安心心种田不好么！”
打马离去的章正一边摇头，谁又想打仗？追其源头，难说就是一二人之私欲。
这是问过的第二个老乡，所说是一致的，看来没有问题。章正让休息的所有人上马，一路沿着河水往西而去。
……
柳树湾，在去往武清的官道上。此地除了一条干枯的小河，连半棵柳树也无。
官道宽五尺，恰好能走一辆牛车。此时正有车队在此行走，头尾百辆车，每辆车一个车夫。
从抚宁到此地走了数日，一路虽然安全，但也毫无乐趣，相邻车夫间便时有时无的聊天打诨。
“古二哥，这地方一棵柳树也无，为何叫柳树湾？”
“为何？”那被叫古二哥的人环视周围一圈，一些几乎没入泥土的木桩子让他了然，“这几年干旱，天气还贼冷，满山上但凡能烧的，都拿去做了柴火。”
说到干旱，后车那年轻汉子脸上忽然升起疑惑。
“你说，咱们家在黑河边上，才勉强把庄稼保住，结出的麦子也干瘪的很。可咱们这车上的大米，却颗粒如此饱满，
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