当管家的灯笼光晕穿透竹林时，秀儿感觉后颈的项圈突然发烫。林婉清攥着她的手腕骤然收紧，指节泛白得如同浸了霜的宣纸，而周明轩则下意识将两人护在身后，昂贵的绸缎长衫被荆棘勾出细密的裂口。

"三小姐，老奴斗胆请您回府。"管家的声音像裹着冰碴，阴暗的目光扫过林婉清散开的发髻，以及她裙摆上斑驳的泥渍，"老爷已遣人去城西茶寮寻您，若是知晓您......"

"寻我作甚？不过是看了几眼荒田。"林婉清突然挣脱秀儿的手，裙摆扫过满地碎叶发出沙沙声响，"周公子说此处地势开阔，适合......"她的声音陡然停顿，余光瞥见秀儿疯狂比划的手势——对方正攥着《母猪产后护理》在身后反复翻页，书页间飘落出半片干枯的猪草标本。

周明轩适时接过话头，俊脸涨得通红："适合...适合建一处别院！种些奇花异草，再修个曲水流觞......"他越说越顺，甚至抬手比划起亭台楼阁的模样，却因动作幅度过大，腰间玉佩"当啷"掉在石板上，惊飞了树梢栖息的夜枭。

管家弯腰捡起玉佩时，秀儿注意到他袖口露出的暗红色布条——和那日在城西看到的绑匪装束如出一辙。这个发现让她脊背发凉，下意识摸向袖中的罗盘。青铜表面泛起幽蓝荧光，咸鱼的字迹带着颤抖：检测到管家数据异常！他在调用'强制带回'指令！

"既是雅事，老奴自当回禀老爷。"管家将玉佩揣入怀中，语气平淡得听不出情绪，"只是三小姐发髻不整，恐遭人非议。"他抬手示意身后家丁，"备马车，送三小姐......"

"等等！"林婉清突然扯下颈间的丝帕，在众人惊愕的目光中，将其系成头巾样式，"这样总不会失礼了吧？"她转头看向周明轩，眼波流转间带着狡黠，"周公子不是说要办诗会？正巧我新得一首......"

"好！好诗当配好酒！"周明轩立刻接话，却因过于急切，打翻了腰间悬挂的香囊。驱虫药粉撒落一地，引得管家微微皱眉，后退半步避开飞扬的药粉。秀儿强忍着笑，瞥见林婉清悄悄朝她眨眼——原来小姐早有准备。

就在气氛僵持时，远处突然传来悠扬的笛声。林婉清眼睛一亮："是隔壁镇的庙会！"她提起裙摆就跑，发间木簪不慎掉落，在月光下划出一道银亮的弧线，"听说有杂耍和皮影戏，周公子可要同去？"

周明轩望着林婉清远去的背影，又看了眼面色阴沉的管家，突然一拍大腿："我去牵马！"他转身时被树根绊倒
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