立秋的风带着凉意，卷着十字坡的落叶，在包子铺门前打旋。孙二娘正蹲在灶前翻晒花椒，指腹碾过颗发黑的椒粒，霉味混着烟火气，呛得她直皱眉。案上的肉馅剁得精细，掺了把新收的芝麻，香得能勾住路过的黄狗。
“当家的，把那瓮老酱搬出来晒晒，潮得快长白毛了。”她头也不抬，往竹匾里捡着好花椒，“昨儿个戴宗路过，说东京城里不太平，高俅那老贼被御史参了本，怕是要牵连不少人。”
张青扛着酱瓮往门槛挪，瓮沿的泥垢蹭在粗布衫上，留下道黑痕。“牵连？咱这十字坡离东京八百里，他还能管到这儿？”他把瓮往日头下一转，酱色的汁液在瓮里晃出涟漪，“倒是朱都头捎信，说近来有个‘黄衫客’在济州府一带转悠，专查民间怨情，不知是福是祸。”
孙二娘把花椒往石臼里倒，木槌“砰砰”砸着：“管他什么客，敢来咱这铺子撒野，就给他尝尝‘麻翻’的滋味。”她往灶里添了把柴，火苗舔着锅底，把蒸笼里的水汽催得“呼哧”作响。
门“吱呀”一声被推开，一个穿杏黄衫的汉子走进来，腰间系着玉带，手里把玩着枚玉佩，玉佩上的“御”字在日头下闪着光。他身后跟着两个随从，都是短打扮，手按在刀柄上，眼神像鹰隼般锐利。
“店家，来三笼包子，一壶热茶。”黄衫客的声音不高，却带着股说不出的威压，目光在铺子里扫了圈，最后落在那瓮老酱上。
孙二娘往灶里添了把柴：“客官稍等，包子刚上笼。”她给张青使个眼色——这汉子的鞋是云纹靴，寻常百姓穿不起，定是官家人。
张青拎着茶壶过来，壶嘴刚要往碗里倒，黄衫客突然道：“听说十字坡的包子，能吃出江湖味？”他指尖敲着桌面，节奏三轻一重，是官府密探的暗号。
一、黄衫问情
孙二娘把刚出笼的包子往桌上放，热气裹着香气漫到黄衫客面前：“客官说笑了，就是寻常肉馅，顶多加点花椒，哪来的江湖味。”她捏起个包子，褶子捏得紧实，“倒是客官这身打扮，不像赶路的，倒像……”
“像什么？”黄衫客抬眼，目光如电。
“像查访民情的官爷。”孙二娘笑了笑，往灶里添了把柴，“前几日有个税丁来收‘治安费’，被乡亲们赶跑了，客官要是来查这个，俺们倒有话说。”
黄衫客的随从刚要呵斥，被他摆手拦住：“哦？税丁敢强收苛捐？”他拿起个包子，却没往嘴里送，“济州府的李通判，不是刚被罢官吗？”
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