锦城，夏府议事厅。

窗外春雨淅沥，屋檐滴水声清脆如珠落玉盘。夏淮安坐在案前，手中握着一份最新的商税账册，眉头微蹙。账册上，蜀锦、银镜等高端商品的销量锐减五成，而巴盐销量虽高，但因为夏淮安要求盐商控制盐价，利润较低，几乎是按成本出售，也赚不了几个银子。

“东家，商务司查中河和沈万四求见。”周主簿推门而入，低声禀报。

“让他们进来。”夏淮安合上账册，抬头看向门口。

沈万四和查中河快步走入，两人衣袍微湿，显然是一路冒雨而来。沈万四拱手行礼，神色凝重：“东家，情况不妙啊！开春以来，因为巴州与朝廷关系紧张，樊丞相更是暗中作梗，咱们的蜀锦、银镜等货物，十批有八批被扣在京城关卡，说是‘查验’，实则强征高价‘过路费’！”

查中河也上前一步，沉声道：“盐倒是能卖出去，但咱们大量产盐是为了救天下百姓，不敢要价，利润微薄。”

夏淮安手指轻敲桌面，沉吟片刻：“樊丞相这是要断咱们的财路啊……既然京城卖不了，咱们就不卖给京城，咱们另寻出路！”

“另寻出路？”查中河一愣。

夏淮安命周主簿取出一卷地图，铺在案上。

他指向巴州西侧：“诸位请看，咱们巴州地处西南一隅，西边与西域诸国相邻，只是被崇山峻岭所阻隔。若能打通西川郡通往西域诸国的商路，咱们的货物就能绕过朝廷控制的区域，直接与西域商人贸易！”

查中河目光一凝，指尖点在西川郡的位置，若有所思：“西川郡……”

西川郡地处巴州西部，与西域接壤，但接壤的地方都是几千米高的大山，根本无路可走。

“东家有所不知，”查中河说道：“西川郡没有官道关隘通往西域；现如今，西域胡商入中原，走的都是更靠北一些的塞北关隘。那里才有一条官道，东家还曾经称其为丝绸之路！”

沈万四沉思片刻，突然抬头：“若咱们不走官道呢？”

“不走官道？”查中河一愣。

“对，走山路！”沈万四站起身，走到地图前，指尖沿着西川郡与西域交界处的山脉划出一条线：“若属下没有记错，这里原有一条古道，名为‘茶马道’，是前朝马帮走私茶叶的秘径，如今荒废已久，但若能重修，便可绕过塞北关隘，直达西域！”

“茶马古道！”夏淮安眼睛一亮：“对！对！就是这个名字！我也听说此事，茶马古道虽然极
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