锦城，节度使衙门前。

上千名官员、学子、士绅齐聚于此，人声鼎沸，群情激愤，他们大多身着素袍，头戴方巾，神情或愤懑、或悲戚。有人高举被撕碎的圣旨残片，有人痛哭流涕，更有血气方刚的年轻学子振臂高呼：“夏大人！朝廷断我前程，您必须给我们一个交代！”

周主簿快步走入议事厅，低声道：“东家，人数比预想的更多。除了被罢免的官员，还有数百名被褫夺功名的举人、秀才，甚至一些尚未参加科举的童生也来了。”

夏淮安点点头，目光深沉：“读书人最重功名，朝廷这一招，是要逼他们与我反目。”他转身走向案桌，取出一份早已拟好的文书，向身边的潘文远说道：“潘大人，咱们按计划行事。”

潘文远点点头：“属下遵命！”

夏淮安大步走出议事厅，站在高台上，潘文远和周主簿站在他的身侧。人群瞬间安静下来，无数双眼睛紧盯着他。

“诸位同僚，诸位学子！”夏淮安的声音洪亮而坚定，“朝廷罢免巴州官员、褫夺学子功名，非因诸位有过，而是冲我夏淮安而来！”

他展开圣旨副本，高声宣读：“‘巴州官员结党营私，学子不习圣贤之道’——圣旨所言，皆是无稽之谈！本官驱除皇亲国戚不假，但皇亲国戚就可以欺压百姓、为所欲为么！”

“朝廷专门罢巴州官员，就是在说，那些为非作歹的皇亲国戚，比我们整个巴州的百姓、官员、士子更加重要！”

这番话直指要害，瞬间点燃众人怒火。一名白发老臣颤巍巍上前：“夏大人，老朽为官三十载，自问清廉勤勉，如今却成‘结党’罪人……这口气，实在难咽！”

夏淮安扶住老臣，郑重道：“林大人，您与诸位同僚的功绩，巴州百姓记得，我夏淮安更记得！今日，我便给诸位一个交代！”

“我夏淮安只想问诸位一句话，诸位读书、考功名，是为了鱼肉百姓、发家致富，还是为了匡扶百姓、治理天下！”

“当然是后者！”几名读书人不假思索的答道。

“那就对了！”夏淮安挥手示意，侍卫抬出一块覆盖红绸的匾额。他一把扯下红绸，露出“巴州政务院”五个鎏金大字。

“即日起，巴州自立政务院！凡被朝廷罢免的官员，经考核后，按原职级留用，俸禄加三成；学子功名由巴州自行认定，华夏学堂毕业者，等同举人出身！”

人群哗然。一名年轻学子激动道：“夏大人，此话当真？我们……我
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