武德四年（621年）三月末，窦建德率军驰援被秦王李世民重重围困的洛阳王世充。其时洛阳城被围得水泄不通，即便传递消息，也需派遣死士冒死突围。两军交战前，窦建德大军驻扎在虎牢关东侧平原，他召集部将举行军事会议，并决定先致信李世民。

窦建德夏军大营中军大帐内，夏王窦建德坐于帅案前， 国子祭酒（首席谋士）凌敬，王世充此前期派遣使者王琬，窦建德妻兄曹旦 ，心腹大将范愿，骁勇名将、窦军前锋刘黑闼以及重要将领高雅贤等文臣武将分列而坐。

窦建德展开地图，神色凝重的说道：“洛阳危在旦夕，世充求援书信一日三至。我军虽抵虎牢，但李世民据险死守，强攻伤亡必重。诸卿有何良策？”

洛阳使臣王琬急切上前，捧出玉带，跪拜道：“夏王！唐军围城数月，洛阳粮尽，人相食！若再迟疑，城破则郑亡。恳请速发兵，与郑军内外夹击！”

刘黑闼霍然而起，声如洪钟：“末将愿为先锋！我军十万之众，何惧李世民小儿？趁其疲敝，直冲虎牢关，一战可定！”

众人听闻此话，范愿、高雅贤齐声附和：“黑闼将军所言极是！当速战解洛阳之围！”

凌敬则轻摇羽扇，沉声打断道：“诸位将军且慢！虎牢关‘一夫当关，万夫莫开’，唐军以逸待劳。强攻正中李世民下怀。”说着，他手指地图转向北方，面对夏王窦建德道：“臣有一策，可令全军北渡黄河，攻取怀州（今沁阳）、河阳（今孟州），越太行山入上党，直捣河东！李世民根基在太原，必回师救援。洛阳之围不战自解，更可收河东之地，此乃‘围魏救赵’之妙！”

窦建德沉吟未决，问道：“此计虽巧，但世充悬命待援，岂能坐视？”

曹旦冷笑两声，说道：“凌祭酒书生之见！绕道千里，若唐军不退反攻夏国，我大军岂不进退失据？当务之急是速败李世民，扬威中原！”

王琬此时再次伏地泣告：“洛阳旦夕将陷！若夏王舍近求远，郑国必亡啊！”

窦建德沉默片刻，忽拍案而起，目光扫视众将道：“本王起兵，以‘义’字为先！世充困守孤城，我若迂回避战，天下人岂不笑我畏敌？此次发兵，必与李世民决死虎牢！”

凌敬听后，长叹道：“大王！此战若败，河北基业……”

窦建德挥手打断其语，道：“我意已决！诸将整军备战！取笔墨来，给李世民书信一封，先礼后兵！”

夏王窦建德致书大唐秦王殿下：“今王世充
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