面对窦建德的劝和信，李世民只做了一件事，既是分兵抗衡！他严令屈突通等大将辅佐齐王李元吉，务必继续死死围困洛阳城，不得有丝毫松懈。而他自己，则亲率三千五百名最精锐的玄甲骑兵，如离弦之箭，直扑东方，目标锁钥之地虎牢关！

在李世民接到窦建德劝和信之前，唐军已经占领了重要关隘虎牢关。虎牢关地处洛阳以东，雄踞于汜水河畔，南连嵩岳余脉，北濒滔滔黄河，控扼着从东方通往洛阳盆地的唯一咽喉要道。此处地势极为险峻，两侧山崖壁立，中间孔道狭窄，自古便是中原腹地的锁钥门户、兵家必争之地。历史上，此地见证了无数决定王朝命运的战役。正因其“一夫当关，万夫莫开”的绝险地势，谁能扼守虎牢，谁就几乎扼住了洛阳乃至整个中原的咽喉。唐军抢先一步攻占此关，犹如在洛阳王世充的侧后方钉入了一枚致命的楔子，同时也为即将到来的、决定天下归属的虎牢关大战，抢占了最有利的地形依托。其关城分为东、西两城，互为犄角，更是易守难攻。

武德四年（621年）三月廿一日，李世民率军进入虎牢关。他很清楚关外不远，窦建德的十余万夏军正虎视眈眈，意图解洛阳王世充之围。时间，就是胜败的关键，因此他没有丝毫懈怠，第二日一早，便亲自部署兵力去侦察窦建德夏军的军营。

“备马！”李世民的声音斩钉截铁。他挑选了五百名最剽悍的玄甲精骑，在薄雾中悄然出关，向东疾驰而去，前往侦察夏军虚实。

行出二十多里，地势渐趋开阔，远处夏军营寨的轮廓在烟尘中若隐若现，旌旗如林，鼓角相闻，一股肃杀之气扑面而来。李世民勒住战马，深邃的目光扫过前方。他心中飞速盘算着，此次深入敌境，风险极大，但若不能摸清敌情，这虎牢雄关也难以发挥锁钥之效。

“停！”他果断下令。随即，他如同一位精妙的棋手，开始布局：“李世积！程知节（程咬金）！秦叔宝！”

三位骁将听到秦王点名，应声出列。

李世民部署道：“你们三位将军各率所部，伏于道路两侧密林、沟壑之中！听我号令行事，不得擅动！”

“遵命！”三人领命，迅速带领大部分骑兵隐入预先选好的伏击地点，如同水滴融入沙海，瞬间消失无踪。

此刻，李世民身边只剩下四骑，大将尉迟敬德随身护卫，以及一名掌旗官和两名亲卫跟随。空旷的原野上，五人五骑显得格外渺小，却又带着一股孤绝的锐气。李世民的目光落在身旁如同铁塔般的尉迟敬德身上，嘴
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