漕帮,掌控运河漕运的庞然大物,势力遍布沿岸各府,帮众数万,鱼龙混杂。临州分舵舵主姓赵,人称“分水犀”赵天霸,是个豪爽中带着精明的江湖汉子。据说他早年曾受过沧溟派帮主萧远山的恩惠。
沈千帆显然与漕帮有些渊源,他带着萧清漓姐弟和重伤的贺连城,通过隐秘的渠道,避开了东厂可能的眼线,悄然来到了临州漕帮分舵所在的“运通”货栈后院。
赵天霸是个四十岁左右的精壮汉子,面膛黝黑,双目炯炯有神。见到沈千帆,他显得很热情:“沈老弟!什么风把你吹来了?这几位是?”他的目光在萧清漓姐弟和贺连城身上扫过,尤其在贺连城那标志性的独眼和鱼竿上停留了片刻,眼中闪过一丝不易察觉的惊疑。
沈千帆抱拳道:“赵舵主,事急从权,冒昧打扰。这几位是在下路上结识的朋友,正被东厂鹰犬追杀。贺老英雄为保护他们身受重伤,客栈已不安全,不得已,特来叨扰赵舵主,求个暂时的庇护之所。”
“东厂?”赵天霸脸色凝重起来,他再次看向贺连城,“这位老英雄…莫非是当年沧溟派萧帮主座下,‘独钓寒江’贺连城贺爷?”
贺连城靠在椅子上,喘息着抱拳:“正是老朽…落魄之人,让赵舵主见笑了。”
赵天霸脸上顿时露出敬意,连忙上前一步:“哎呀!真是贺爷!当年若不是萧帮主仗义相助,我这条命早就丢在运河里喂王八了!大恩未报,今日贺爷和萧帮主的家人落难至此,我赵天霸岂能袖手旁观?”他看向萧清漓姐弟,神色更加郑重,“这位姑娘和这位小公子,想必就是萧帮主的公子、小姐了?”
萧清漓心中一暖,没想到祖父的恩泽尚存,她抱拳道:“晚辈萧清漓,这是舍弟萧小墨。多谢赵舵主援手之恩!”
“好!好孩子!”赵天霸大手一挥,“在我这货栈,东厂的爪子伸不进来!贺爷安心养伤!萧姑娘和小公子也尽管住下!有什么需要,只管开口!”他立刻吩咐心腹手下,安排最僻静安全的厢房,并严令帮众守口如瓶,加强戒备。
有了漕帮的庇护,三人暂时松了一口气。贺连城得以安心养伤,萧小墨也终于能在相对安全的环境里睡个安稳觉。萧清漓则一边照顾贺叔和弟弟,一边默默观察着漕帮的环境和赵天霸此人,心中并未完全放下警惕。毕竟漕帮势力庞大,成分复杂,难保没有东厂的渗透。
一日午后,萧清漓在货栈后院僻静处练剑。蒹葭剑在她手中化作点点寒星,身姿矫健灵动。沈千帆不知何时出现在一旁,静
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