江南的冬，湿冷入骨。雨丝细密如针，织成一张无边无际的灰网，笼着青石板路、黛瓦白墙，也笼着运河上往来如梭的乌篷船。船尾一盏昏黄的桐油灯，在氤氲水汽里摇曳，勉强映出一小圈模糊的光晕。

萧小墨蜷在船舱角落一堆散发着鱼腥味的干草里，小小的身子裹着一件明显大了好几号的旧棉袄，袖口和裤腿都挽了好几道，露出冻得发红的手腕脚踝。他像只落水的小猫，又冷又饿，只有那双黑白分明的大眼睛，透过船舱破旧的帘子缝隙，骨碌碌地转动着，警惕又好奇地打量着外面模糊的世界。

“阿姐……”他无意识地喃喃，声音轻得像蚊子哼哼。江水里刺骨的寒意仿佛还浸在骨头缝里，阿姐推开他、决然跃入激流的身影，如同烙铁烫在心上。他吸了吸鼻子，把那股酸涩狠狠憋回去。爹爹说过，萧家的男儿，流血不流泪！他摸了摸怀里，虎头鞋硬硬的鞋底硌着手心，里面藏着爹爹最后塞给他的宝贝。还有那根在江州城里，他用这“宝贝”电翻了想抓他去“伺候神仙”的狗官时，顺手从官差腰带上摸来的半块硬邦邦的杂粮饼。饼子早就啃完了，只剩点碎屑渣子。

船身轻轻一晃，靠了岸。船老大粗哑的嗓子吆喝着：“到地儿了！下船下船！都麻利点儿！”

萧小墨一个激灵，像只机灵的小猴子，趁着众人下船的混乱，哧溜一下钻出船舱，矮小的身影迅速没入码头边堆积如山的货包阴影里。雨丝打在他脸上，冰凉。他得找点吃的，还得找个暖和点的地方过夜。这地方看着是个大镇子，比江州还热闹些。

他缩着脖子，沿着湿漉漉的街巷往前走。天渐渐黑透了，雨势也大了些，街上行人稀少，只偶尔有更夫缩着脖子、敲着梆子匆匆走过。空气里弥漫着一股潮湿的霉味和淡淡的、说不清的……火药味？萧小墨抽了抽鼻子，这味道他太熟悉了，爹爹摆弄那些雷火珠、霹雳弹的时候，就是这种呛鼻子的味儿。他心头莫名一跳，循着那若有若无的气味，拐进了一条更窄更深的巷子。

巷子尽头，竟是一大片黑黢黢、破败不堪的建筑群，断壁残垣在雨夜里如同蹲伏的巨兽。几盏气死风灯高高挂在歪斜的门楼上，昏黄的光勉强照亮了门楣上模糊不清、似乎被刀劈斧砍过的几个大字——**丐帮总舵**。

萧小墨心里打了个突。丐帮？听老船工讲过，天下叫花子的头儿都在这儿？他正犹豫着要不要掉头，里面却突然传来一阵阵压抑的喧哗声，像是有很多人聚在一起争吵，声音在雨夜里显得格外沉闷。

好奇心终
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