车轮碾过泥泞的官道，溅起浑浊的水花。

马车内的气氛，一如车外连绵不绝的阴雨天，沉闷而压抑。

第五日的清晨，马车终于驶入了常州城。

城内的景象，比他们想象中还要萧条。

马车在一家名为“福来客栈”的门前停下。

几人要了后院一处独立的跨院，关上院门，便隔绝了外界所有的窥探。

房间内，芷云从怀中取出一只小巧的竹哨，走到窗边，吹出了一声短促而奇特的鸟鸣。

声音尖细，却传不出院墙，这是璇玑楼内部最隐秘的联络暗号。

做完这一切，她回到桌边，为众人倒上热茶。

“清月姐姐收到消息，会尽快回复。”

众人静静地等待着。

时间，一点一滴地流逝。

屋外的天色，由昏黄转为深蓝，最终彻底沉入墨色之中。

直到子时将近，窗棂处才传来一声极轻的、几乎无法察觉的叩击声。

“叩，叩叩。”

一长两短。

是回信。

芷云身形一闪，已然来到窗边，从窗缝中取回一个蜡丸。

她将蜡丸捏碎，里面是一张卷得极细的纸条。

五人围拢在桌前的烛火旁，昏黄的光晕，映着他们凝重的脸。

柳如烟接过纸条，缓缓展开。

清月的字迹娟秀，却因急切而显得有些凌乱。

“常州现在加强了巡视，知府也在禁止外出，到处都是守卫，无法见面，万望见谅。”

“知府仲偲，为人贪婪狠毒，一手遮天。”

“多年来，他以治水为名，大肆敛财，中饱私囊，常州河堤年久失修，早已是空壳。”

“知府衙门旁，便是刘家被安置的院落，名为‘照顾’，实为监视。”

“我能被仲偲纳为妾室，亦是耗费一年心血之功，平日里步步为营，不敢有丝毫异动，能探听到的消息，实在有限。”

“常州兵卫处指挥使，名叫梁谷，尚有几分良心，却胆小如鼠，不敢与仲偲抗衡，只能暗中接济百姓。”

“仲偲手下，除了兵卫处那二百兵士，常州府另有十名私自豢养的暗卫，有五个是蜕凡境初期。”

“万事小心。”

纸条上的墨迹，在烛火下仿佛活了过来，每一个字都透着无形的压力。

柳如烟将纸条缓缓放在桌上，指尖
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