桃枝站在昆仑山脚下的镇子里，桃枝裹紧灰布斗篷，斗笠边缘垂下的墨色纱帘在脸上投下蛛网般的阴影，缓缓将自己融入熙熙攘攘的人群之中。

三日前，桃枝接到王韶密令，着她先行探查崆峒派，为大军铺路。寒风卷起街边的枯叶，扑簌簌地打在她的衣摆上，压抑着一场山雨欲来。

街边茶馆蒸腾的热气裹着马粪味扑面而来，吆喝声此起彼伏。桃枝侧身避开挑着柴担的山民，拣了个不起眼的角落坐下。

“来碗粗茶。” 同时将几枚铜钱放在桌上。

茶摊老板是个满脸皱纹的老汉，浑浊的眼睛打量了她一番，随手递来一碗茶，茶水表面漂浮着几片枯黄的茶叶，热气氤氲间，带着些许陈茶的苦涩。

桃枝端起茶碗，轻抿一口，月光瞥见邻桌坐着几个穿着粗布麻衣的汉子窃窃私语，时不时打量着四周。

“崆峒派最近可不安生啊，听说来了不少生面孔。” 一个汉子的声音传来。

“可不是，连平日里在镇子里走动的崆峒弟子都少了许多，也不知道出了啥事。” 另一人随声附和着。

桃枝心中一动，从袖中掏出半块昆仑雪莲膏，装作不经意地问向邻座的苍髯老者，“老伯，可知崆峒派的近况？小女子家中有人曾受崆峒高人指点，如今途径此地，本想登门拜访，却见情形不对，心中不免担忧。”

说着，她将雪莲膏推到老汉面前，“这雪莲膏可治风寒，便权当谢礼。”

老汉看了看雪莲膏，又看了看桃枝，稍作迟疑之后，还是将雪莲膏收了起来。

“姑娘，不是老汉多嘴，你若真想去崆峒，劝你还是别去了。前些日子，崆峒派突然戒严，说是有外敌入侵。”只听他压低声音说道，“可镇子里的人私下都传，是门派里出了内鬼，引狼入室。”

桃枝眉头微蹙，急忙追问：“老伯可知那外敌是何人？内鬼又是谁？”

老汉左右看了看，声音愈发低沉：“还能有什么，无非是江湖仇杀或者西夏的狼崽子，至于内鬼，就众说纷纭了，传扬最多的说是崆峒某位长老，为了一己私利，勾结外敌。如今崆峒上下人心惶惶，你一个姑娘家家的还是绕道吧，别去山门白白丢了性命。”

谢过老汉好意，桃枝起身在镇中闲逛。

她来到一家布庄，这里进进出出的人不少，正是打探消息的好去处。她装作挑选布料的样子，与老板娘攀谈起来。“老板娘，这镇上最近可有什么新鲜事？” 桃枝一边摸着布料，一边漫
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