风是刀子，裹着粗粝的沙砾，在无垠的戈壁滩上尖啸着刮过。天地间只剩下一种颜色：苍黄。连绵起伏的沙丘如同凝固的、死去的巨浪，一直堆砌到铅灰色的天穹尽头。日头是惨白的，悬在头顶，吝啬地洒下没有温度的光，将两道渺小的、跋涉的身影，在无边无际的黄沙上拖出长长的、摇曳的孤影。

公输偃深一脚浅一脚地踩在滚烫的沙砾上，每一次抬腿都牵扯着尚未完全愈合的肋骨，带来阵阵闷痛。他残破的左手被一件从流民尸体上剥下的、满是沙尘的旧羊皮袄包裹着，草草固定吊在胸前，像个累赘的包裹。仅存的右手，紧紧拉着身后脚步踉跄的赤堇。

赤堇的状态很糟。远比在渭水河滩时更糟。她裹着一件同样破旧、明显宽大许多的袍子，兜帽拉得很低，几乎遮住了大半张脸。但即使隔着粗糙的布料，公输偃也能清晰地感觉到她手腕传来的、极其不稳定的体温——时而滚烫得如同燃烧的炭火，时而冰冷得如同戈壁深处的寒石。她的呼吸短促而紊乱，每一次吸气都带着细微的、压抑不住的“嗬嗬”声，如同风箱在破败的胸腔里艰难拉扯。

更让他心头沉重的是赤堇颈后。那里，靠近发际线的地方，皮肤下蜿蜒的暗金色纹路已经不再仅仅是血管的凸起。它们变得更深邃、更清晰，如同熔融的金液在苍白的画布上流淌、凝固，隐隐构成某种古老而邪异的符文轮廓。这些金纹如同有生命的藤蔓，正沿着她的脊椎，缓慢而坚定地向上蔓延，每一次妖力的躁动，都让这些金纹的光芒明灭不定，散发出令人心悸的硫磺气息。

“坚持住…”公输偃的声音嘶哑干涩，被呼啸的风沙瞬间撕碎，“前面…应该就是敦煌了。”他抬头望去，视线尽头，黄沙与天际模糊的交界处，一片巨大的、如同被巨斧劈凿而成的暗红色山崖，如同沉默的巨人，终于在地平线上露出了峥嵘的轮廓。那就是鸣沙山，千佛洞的所在。

赤堇没有回应，只是将兜帽拉得更低了些，身体微不可察地瑟缩了一下。她裸露在袍袖外的手背上，细小的、如同金色鳞片般的角质凸起，在惨白的日光下闪烁着微弱的、非人的光泽。血饲同舟契压制着体内那头名为“烛龙”的凶兽，却也像一把双刃剑，将妖魄反噬的每一次挣扎、每一次冲击，都无比清晰地烙印在两人共生的感知里。

日落时分，他们终于拖着疲惫不堪的身躯，抵达了鸣沙山东麓。风势稍歇，但沙尘依旧弥漫在空气中，带着干燥的土腥味。眼前并非预想中香火鼎盛、僧侣云集的景象，反而透着一股难以言喻的死寂与荒凉。
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