当秦思齐将周文翰、龙羽与他共同草拟的《清丈田亩、裁汰苛杂、折银征收、联保投柜以均赋税》恭敬呈上主位长案时，案上已堆叠了数份策论。两湖山长目光掠过“清丈田亩、裁汰苛杂，折银征收”与“联保投柜”几字，嘴角微动，最终只化为一声几不可闻的轻叹。

片刻后，他转向江汉书院山长，递过另一份策论：“李楚枫这篇《论漕粮折色利弊与湖广新法》，写得极好。”

策论又转至经心书院山长手中，两湖山长赞许道：“楚枫此文，于漕粮折色之历史沿革、当下湖广试行之积弊，剖析入骨，切中肯綮，非深谙实务、广览邸报者不能为。其引经据典，文采斐然，字字珠玑，深得策论三昧。尔等可传阅一观，以为范式。”一旁的严教习也颔首附和：“文气贯通，法度森严，确属上品。”

日影西斜，炽阳转柔，为东湖的万顷碧波与接天莲叶镀上暖金。水榭内的气氛亦由策论的凝重转向诗赋的闲雅。

“上午辩古，午后论今，心神俱疲。值此湖山胜景，岂可无诗？”陈山长笑言提议，“不拘体裁，即景抒怀，诸生随意。”

此令一出，水榭顿显活络。学子们纷纷铺纸研墨，或凭栏远眺，或低头沉吟。吟哦之声四起，诗句或清丽、或豪迈、或含蓄，引来阵阵喝彩点评。赵明远亦凑趣，咏莲七绝一首，虽非绝唱，倒也中规中矩。

秦思齐却静坐水榭边缘蒲团，背倚朱漆廊柱。一方青石小砚、半旧狼毫置于身前，素白册页摊于膝上。他未动笔，目光沉静掠过那些激昂低吟的诗句，最终落定于盛放的荷花。闻精彩处，他便轻抚手掌，由衷赞一声“好诗！”那份专注欣赏与真诚，反令留意到他的学子心生好感。

临湖一侧，两湖书院以画艺闻名的沈文默摆开画具，对着烟波浩渺、莲叶接天之景挥毫泼墨。笔法老练，构图宏阔，一幅气势磅礴的《东湖荷花图》渐次成形。

学子们围拢观摩，啧啧称赞其笔力雄健，渲染得法。秦思齐亦悄然行至人群外围，目光紧随沈文默笔触，从荷叶翻卷到水波晕染，从远山朦胧到渔舟点缀，看得极是认真。沈文默画至酣处，取玲珑剔透鸡血石小印，饱蘸朱砂，于画角郑重钤下“文墨”二字，更添雅致。秦思齐依旧沉默观画，虚心体悟，受益良多。

夕阳沉入西山，将瑰丽霞光泼洒东湖。湖面碎金涌动，莲荷披霓裳摇曳于暮色，如梦如幻。文会渐入尾声。

三位山长勉励诸生后，先行登舟离去。余下学子各怀感慨，临别之际，反生出几分真挚
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