秦思齐拖着疲惫的步伐，踏入了自家秦记酒楼的后院。酒楼大堂里冷冷清清，只有两三个熟客，低声交谈着。秦永财无精打采地擦拭着桌椅，见到秦思齐，眼睛一亮，刚要开口招呼，秦思齐摆摆手，示意他噤声，径直走向后厨。

后厨里，母亲背对着门口，正在打理野菜。听到脚步声，回头看到是儿子，眼睛里瞬间充满了惊喜，不再管手中的野菜。起身几步，到秦思齐面前：“齐儿！” 上下打量着，确认儿子是否完整无缺。

但声音逐渐哽咽：“可算回来了！娘的心这些日子就没放下过！信里总说安好安好，可娘知道，府衙那地方，哪能安生得了…” 心疼得直掉眼泪。

“娘，我没事，真的没事。” 秦思齐扶着母亲在小凳上坐下，声音异常轻柔，“您看，我不是好好的回来了？儿子在帮李大人做事，都是些案头笔墨功夫，不累的。” 他避开了济疫坊、乱葬岗和码头这些混乱的地方。

秦茂才闻声赶到后院，笑着问道：“思齐，你总算是回来了！你娘这些日子可真是望眼欲穿，一天要念叨你八百遍！”

又叹了口气道：“唉，这生意一时半会儿是缓不过来了。不过人平安比什么都强！”

“茂才叔！” 秦思齐站起身，对着秦茂才行礼作揖道：“思齐不在这些时日，全赖茂才叔悉心照料母亲。此恩此情，思齐铭记于心！”

秦茂才连忙扶住他：“思齐，这是说的什么话！一家人不说两家话！”

秦思齐直起身，从怀中小心地掏出一个小巧的油纸包，塞到秦茂才手里：“茂才叔，您收好，万一有个头疼脑热，或是感觉时气不对，就按这纸上写的法子冲服。这是王神医特别调制。”

秦茂才接过油纸包，深知道这一包药在此时此地何其珍贵。

秦母在一旁看着，收起了哽咽，眼中满是欣慰，拉着儿子的手让他坐下：“齐儿有心了。他叔，你就收着，有备无患。”

秦母忽然想起什么，忙从怀里贴身的口袋里，掏出一个折叠得整整齐齐的信封，“瞧我，差点忘了！前些日子，赵府的小厮专门送来的，指明给你。说是明远给你的信。那孩子，真是有心了，这种时候还惦记着你。”

“明远的信？” 秦思齐心头一暖，接过信封。信封是上好的玉版宣，印着清雅的竹纹，字迹挺拔飞扬，正是赵明远的手笔。他拆开信，熟悉的字迹映入眼帘：

“思齐吾弟如晤：

武昌内疫疠横行，我忧心如焚，寝食难安！每
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