秦思齐踏进酒楼后院，卸下了府衙的差事，心中的巨石也落了地。后厨里，母亲正在帮忙，见到儿子回来，她立刻放下手中的活计，迎了上来，眼中是纯粹的欢喜。

“齐儿回来啦！衙门那边忙完了吗？这次在待多久？”母亲拉着儿子的手，仔细端详着他的气色。

“嗯，我以后都不用去帮忙了，疫情消散了，那边都已经交接完了。”秦思齐温声应道，扶着母亲在院中凳上坐下，“往后，儿子就专心读书，考取功名。”

秦母闻言，脸上笑容更深，却带着一丝犹豫，轻声道：“齐儿，娘想回小院去住了。”

秦思齐微微一怔。自从瘟疫初起，为安全计，母子二人便一直借住在酒楼后院。这小院虽简陋，却也整洁，由秦茂才和伙计们照应着。

“娘，这里住得不惯吗？还是茂才叔他们……”

“不不不，”秦母连忙摆手：“茂才他们待我极好，再好不过了。只是这酒楼后院，人来人往，终归是生意地界，喧闹了些。娘还是喜欢自己那方小天地，清静。

这些日子，你不在家时，娘也时常回去看看，收拾收拾。院子里的落叶扫了，屋子里的灰尘也抹了，窗纸新糊了。” 她絮絮叨叨地说着。

“好，娘想回去，咱们就回去。”秦思齐握住母亲的手：“儿子陪您回去。今晚咱们就在酒楼吃顿团圆饭，跟茂才叔说说话，明儿个咱们就搬回去。”

秦母顿时喜笑颜开，连声道：“好，你给娘的银子用了些，买了些家具，床铺之类的...”秦思齐没有打断，就那么听着母亲的诉说，回应着母亲的提问。这一刻秦思齐无比放松，承欢膝下应该就是如此吧。

晚饭就摆在酒楼大堂角落一张方桌上。秦茂才特意让伙计早早打烊，只留下几个亲近的人。桌上菜肴虽不奢华，却也丰盛：一盆热气腾腾的腊肉炖萝卜，一盘碧油油的清炒冬笋，一碗嫩滑的鸡蛋羹，还有一碟咸菜，主食是糙米饭。这在刚刚经历过大疫的武昌城，已算难得的珍馐。

秦思齐、秦母、秦茂才和他的儿子秦明文围坐一桌。“来，思齐，多吃点！”秦茂才热情地布菜，感慨道，“今儿这顿饭你们饯行。唉！你们这一搬走，我这心里头，空落落的。”

秦母忙道：“这说的哪里话！咱们离得又不远，几步路的事。要是酒楼忙，我自然来帮忙。”

“是啊，茂才叔。”秦思齐端起一杯温热的米酒，“这段日子，多亏您悉心照料母亲，这份恩情，思齐没齿难忘。我敬您一杯！”
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